Бесов Холм. Том 1

Ром обернулся на выкрик и хищно улыбнулся. Наклонив голову, он смерил взглядом ближайшего орка, как дровосек, прикидывая, куда нанести первый удар топором по стволу. Расправив плечи, он громко выдохнул, и ещё одно безголовое тело повалилось на землю. Витязи негромко застучали мечами по щитам в знак одобрения. Ром, разминаясь и потягиваясь, как перед тренировочным боем, прошёлся вдоль ряда мертвецов, выбрал ближайшего и, размахнувшись, от души рубанул – на сей раз эспадон лишь на пол-ладони вошёл в мускулистую орочью шею. Орк неожиданно схватил лезвие и вырвал меч из его рук. Ошарашенный, Ром отпрянул назад и упал, поскользнувшись на залитом чёрной жижей песке.

– То-овьс! – рявкнул Артур. – Линии, смена!

– Смотрите! На столбе! – крикнула Валира.

Тело младенца снова зашевелилось. Красное свечение усилилось, в животе яростно забились змеи. Из раскрытого рта повалил чёрный дым. Он заструился по столбу и быстро расползся по полю боя. Коснувшись искалеченных и обезглавленных неупокоенных, он вновь заставил их подняться. Изрубленные на части Алирой тела подрагивали, не в силах исполнить приказ.

– Надо от-тступать! Вам н-надо отступать! – бросился к Артуру Райзер. Покрытый дорожной пылью с ног до головы, с безумным взглядом, сейчас он походил на сумасшедшего бродягу и заикался больше обычного. – Эта м-магия, вы н-не п-представляете, насколько она с-сильна! П-поток в моей г-голове – Т-тёмный. Вы п-понимаете? Т-т-тёмный!

– Так сделай что-нибудь! – схватил его за грудки Артур. – Хватит трястись, как трусливый заяц! Действуй!

– Нужно б-бежать! – взмолился Райзер. – Этот с-столб, эт-тот д-дым, он п-притягивает Т-тёмный Источник. П-питает мертвецов. Он у меня в г-голове. Они у меня в г-голове! Я не с-смогу, я, я не могу з-закрыться! Уходить. Н-нужно уход-дить от-тсюда!

– Кэс! – крикнул Артур, отшвыривая от себя бреннеского мага. – Цель на столбе! Живо!

Кэс бросился к аккуратно сложенным на краю дороги лукам и, прицелившись, выпустил стрелу. Она просвистела в сажени от столба и вонзилась в бревенчатую стену барака. Кэс недоумённо уставился на лук.

– Десятник Валлаэрт, сейчас не время для шуток! – зло прорычал Артур.

– Не понимаю. Сейчас, старшой! – Кэс прицелился вновь, и вторая стрела пропала в чёрной завесе рядом со столбом. – Коряга зряшная! – Он отбросил лук и потянулся за другим.

– Они от-тводят их! Это б-бесполезно! – простонал Райзер. – Б-бежать. Нам н-нужно б-бежать! – Он в ужасе попятился, но натолкнулся на Уилла.

– Приказа отступать не было, – холодно произнёс рыжий.

– Валира! – крикнул Артур.

Эльфийка кивнула, и длинная, с причудливо выкованным наконечником стрела в мгновение ока сорвалась с тетивы. Разминувшись с целью на полсажени, стрела также исчезла в смоляном дыму. Покачав головой, эльфийка опустила лук.

Мертвецы тем временем выстроились в линию и замерли, будто подражая и издеваясь над Серебряными. Ровный строй элитной дружины Ладоса и уродливый ряд орочьих тел разделяло десять шагов.

– Мешок! – хлопнул себя по лбу Уилл. – Вы же говорили, там зелья. Может, чего можно сделать?!

Райзер замер, таращась воспалёнными глазами на рыжего витязя. Его губы дёрнулись, он прошептал что-то неразборчивое и в следующий миг, спотыкаясь и падая, бросился к мешку. Рухнув на колени, он начал судорожно вытаскивать из него различной формы колбы с разноцветными зельями. Дрожащими руками он наконец вытащил пузатую, с толстенными стенками склянку с огненно-рыжим содержимым и протянул Артуру.

– Д-драконий п-пламень! – благоговейно прошептал Райзер. – Это, это н-нужно р-разбить. Это пламя п-плавит г-гранит. Оно не з-замечает м-магических барьеров! В Империи п-под запретом!

– Что будет, когда это разобьётся? – быстро спросил Артур, принимая колбу из рук мага.

– Ог-гонь. Очень, очень м-много о-огня. Это сожжёт их м-м-мгновенно. Т-только осторожнее, не з-заденьте с-своих!

– Нет, – протянул Артур. – Сделаем по-другому. Валира, сколько у тебя стрел?

– Три, Серебряный.

– Но вы не п-попадёте по с-столбу. Вы же в-видели?!

– Нам это и не нужно. Валира, сможешь доставить это к ногам нашего карапуза? – мрачно улыбнулся Артур и протянул колбу эльфийке.

– Но д-дым!

Валира не взглянула на дрожащего чародея. Она молча достала из-за спины тонкий нож и отрезала кусок пояса. Привязав колбу с зельем к наконечнику, она задрала лук повыше и выстрелила. Стрела пролетела по высокой дуге и упала в двух локтях от столба. Валира довольно хмыкнула – чёрный дым не смог полностью скрыть белоснежного оперения длинной эльфийской стрелы. В этот момент мертвецы, повинуясь Тёмной воле, с пугающей быстротой ринулись на витязей.

– Поднять щиты! Сегодня мы будем биться насмерть! За Эделию! За Императора! – Артур поднял с земли щит и бросился к дружине. Уилл выхватил здоровой рукой меч и кинулся за ним.

– С-стреляй же! Я, я с-слышу их. Я, я уже с-слышу их! – рыдал Райзер, сжимая голову руками.

– Diretta siе, Della[21], – прошептала Валира и отпустила тетиву.