Бесов нос. Волки Одина

В том же году, летом, они на трех кораблях – Волке, Змее и Соколе – отплыли от Эйсюслы и двинулись сначала на север, а потом – на восток вдоль южного берега Залива Финнов. Ветер им благоприятствовал и они через несколько дней достигли острова Рету, который, как было сказано, лежит у входа в Протоку.

Там жило несколько людей, которые, как выяснилось, оказывали различные услуги гаутам и йотам, проплывавшим этим путем. Веринги – так отныне называли себя люди Эйнара, Хельги и Ингвара – приняли этих людей за эстов. Но те сказали, что они не эсты, а принадлежат к племени ишоров, которые живут на землях между рекой Лугой и Протокой. А дальше, по обеим берегам Протоки, живут невы. Они Протоку называют Невайоки и отсюда производят свое название.

Одного из ишоров Эйнар взял к себе проводником, потому что, как тот заявил, он хорошо знал течения и глубины в Протоке. Звали его Пелга.

Они вошли в Протоку и остановились на ночлег на острове, который, как сообщил им Пелга, назывался Заячьим. Ни одного зайца, однако, они там не обнаружили, а Пелга объяснил, что их всех перебили невы и гауты.

На следующий день они на веслах, преодолевая течение, дошли до конца Протоки и остановились отдыхать на другом острове, который Пелга назвал Ореховым. Орешника там было предостаточно.

На следующее утро они вышли в Великое озеро, поставили паруса и поплыли на север вдоль западного берега, пока не достигли мыса, который еще в прошлом году приметил Эйнар. Там была тихая бухта и ровный пологий песчаный берег, на который легко было вытащить корабли. В конце мыса были гранитные скалы, и на одной из них, плоской, широкой и длинной, был высечен тролль. А посему место это они назвали Тролльнес, Мысом Тролля. Там они остановились и стали делать себе землянки.

Оказалось, что в этих местах во множестве водится крупный лосось, и они несколько дней рыбачили и коптили рыбу, пополняя свои запасы. После этого, выставив от каждой команды по нескольку охранников, сели на корабли и разъехались в разные стороны: Эйнар поплыл к Южной реке, которую местные вессы называют Хем, а славы – Волховом. Хельги отправился на север. Ингвар же, доплыв вместе с Эйнаром до Южной реки, продолжил свой путь на восток вдоль южного берега Ванаватн.

LXXX

Когда веринги Эйнара сели за весла и стали подниматься вверх по Южной реке, какие-то люди, то ли славы, то ли ладоги, выскочили на берег и принялись стрелять из луков. Но они были плохими лучниками, и лишь две стрелы вонзились в щиты, которыми прикрылись веринги, а другие пролетели мимо, никого не задев. Лучники Эйнара во главе с Матти Сутулым ответили им залпом из своих луков, и некоторых нападавших убили на месте, а другие попрятались за деревьями.

– Похоже, нас ожидали. Запомнили нашу прошлогоднюю прогулку, – сказал Логи Финн.

Эйнар ему не ответил.

Но когда до ближайшего селения славов – как уже говорилось, они называли себя волхами – оставалось совсем немного, Эйнар велел берсеркам высадиться на берег и подойти к селению с другой стороны. Так и сделали.

Возле селения их действительно ожидали. Едва они стали сходить на берег, человек двадцать рослых и широкоплечих волхов, вооруженных кто мечом, кто копьем, кто рогатиной или вилами, с яростными криками кинулись на верингов. Но люди Эйнара сначала выстроились «скалой» и встретили дикарей копьями, а когда те, все еще истошно вопя, отхлынули назад, веринги перестроились в «кабанью голову» и врезались в волхов, рубя их направо и налево. Они это делали молча, как дровосеки в лесу. Отар Служанка и Коткель Одним Ударом работали секирами, Халльдор Павлин, Храфн Злой Глаз и Ульв Однорукий рубили мечами. Остальные прикрывали щитами себя и своих товарищей и кололи врага копьями. А Эйнар и Логи защищали их сзади.

Недолго длилось сражение. Волхи, когда у них с полдюжины человек было убито, а у дюжины были отрублены у кого рука, у кого нога, перестали кричать и побежали в селение. А там уже были Эйнаровы берсерки. Но они, как им было велено, не стали ни убивать, ни преследовать бегущих, а ловили и вели в центр селения девиц и детей, которые тоже пытались спастись бегством. Их они выстроили на площади, и Логи и Эйнар отобрали нескольких красивых девушек и крепких высоких мальчиков. Они также обошли дома и взяли то, что им удалось обнаружить: главным образом, серебряные и стеклянные украшения, а также беличьи, лисьи и выдряные меха. Эйнаровы финны тем временем запасались мясом и зерном. Все веринги вели себя мирно: никого не убивали и домов не жгли. Однако пришлось отрубить руку одной женщине, которая кинулась с топором на Эрлинга Доброго и Торгрима Умника, когда те повели девиц к кораблю, и оглушить поленом одного старика, который не хотел отдавать Гламу Серому серебряную с позолотой фибулу для плаща.

Потом они поплыли дальше вверх по реке и в следующих селениях так же охотились.

Они не торопились и больше одного селения в день не обрабатывали.