Бесовская банда

– Ну и хорошо. В бой! По итогам отчитаешься! Место для связи помнишь, надеюсь!

– Хе, – только и усмехнулся Сева.

Прогрохотал трамвай – достопримечательность не слишком большого города, меньше ста тысяч населения. Рельсы проложили еще в царские времена, когда здесь был промышленный бум.

Оперативники ринулись к вагону. И Осипенко так и не увидел тех, кого засек Апельсин. И даже не успел расспросить о приметах. Двое и двое, мужчины. И все.

А Сева отправился подрабатывать фигурантов. Он страшно любил все эти разыскные словечки. И была у него заветная мечта – самому стать оперативником уголовного розыска. А что, из блатных туда брали, форму, галифе, кепку давали и револьвер. Вот это жизнь! Не все же время с форточниками да щипачами водиться. Ну, если не оперативником, то хотя бы секретным сотрудником. Это уже не осведомитель. Тут ранг повыше. Они на зарплате. А еще лучше – сразу в ОГПУ!

Энергии и пронырливости у Севы было на троих. Задора тоже. А еще азарт охотника. И инициативность.

Блатных он не слишком любил, ничего хорошего они ему в жизни не сделали, только все зубы повыбивали на своих толковищах, теперь вон сверкает фиксами. Так что угрызений совести по тем, кого вложил за свою жизнь, Апельсин не ощущал ни малейшего. Тех, кто был ему симпатичен, он никогда не вкладывал. Воруют и пусть воруют. Он и сам ворует.

Сева вернулся на вокзал. Те двое все еще были там. Один – мелкий бородатый мужичонка в крестьянской одежде. Другой – долговязый, длиннорукий, с низким лбом и характерным лиловым алкогольным оттенком лица. «Доходяга» и «Забулдыга» прозвал их про себя Сева, а всю компанию определил как «артель». Так и напишет в агентурном сообщении.

И все же – это «бесы» или не «бесы»? Всем своим существом Сева ощущал – они. И не просто так глазами зыркают, а высматривают дичь.

Между тем эта парочка все же уболтала на что-то крестьянина. Тот закивал. Подхватил лежащую на земле котомку. И отправился как-то понуро следом за «артелью».

На площади стояла телега, запряженная ухоженной, но уже в возрасте лошадью, прядущей ушами и выражающей всем своим существом лень.

Когда седоки расселись в телеге, лошадь лениво и неторопливо двинула вперед. Это хорошо. Не нужно извозчика нанимать, чтобы поспеть за ними. Достаточно быстрого хода. Да еще срезать проулки и закоулки.

Так что преследование вышло несложное. Походило больше на моцион в парке. Сева даже тихо стал напевать под нос:

               На станции обыкновенной
               Сошел военный бродяга-франт.
               По званию он был поручик,
               А дамских ручек был генерал.

Неожиданно за несколько кварталов от вокзала, на оживленной улице, крестьянин спрыгнул с телеги. «Артельщики» принялись его уговаривать. Но тот только махнул рукой, вскинул на плечо котомку. И быстрым шагом отправился прочь.

«Артельщики» простояли с минуту, о чем-то переговариваясь. «Доходяга» все махал руками. «Забулдыга» жестикулировал еще более активно и размашисто. Услышать бы еще, о чем говорят. Но никакие уши не сладят с таким расстоянием.

Потом телега снова тронулась в путь.

Слежка – эту работу Сева любил. Поскольку он был из особо доверенных, оперативники часто привлекали его в качестве разведчика наружного наблюдения. Быстрый, незаметный, отлично знающий город, тут он был вне всякой конкуренции.

Сева все так же без труда поспевал за телегой. Многолюдные места кончились. «Артельщики» въехали на окраину, в Погорелье.

Там целый район в прошлом году выгорел, да так и не отстроился. Телега скрипела мимо зловещих остовов некогда справных домов. Потом свернула к ручью, у которого стояли брошенные рабочие казармы. Там одно время нашла свое пристанище целая орда беспризорников, терроризировавших Кирсаново. Потом их накрыли чекисты. А сейчас время от времени здесь хоронится темный народец.

Сева продрался через кустарник, проскользнул между штабелями давно сгнивших досок. И увидел, как телега остановилась у краснокирпичной двухэтажной казармы с давно выбитыми окнами и рухнувшей крышей. «Забулдыга» спрыгнул и последовал внутрь.

Ну, вот и отлично. Еще немного побыть здесь. Убедиться, что они никуда не двинут дальше. А потом и к оперативникам можно с такой информацией. Интересно, его наградят? Должны. За раскрытие всегда перепадала какая-никакая денежка. Но там все больше про воришек информация была. А здесь – прогремевшие на Северный Кавказ убийцы, которых ищет весь краевой розыск. Ищет весь розыск, а нашел он, Сева!

Апельсин аж прижмурился от счастливых грез. И тут услышал сзади шелест.

Резко обернулся, готовый отразить атаку или, что более предпочтительно, дать деру.

И тут на его голову обрушился удар. Страшный, так что искры брызнули.

От следующего удара свет померк.

Охота на этот раз у Севы не задалась. И он поменялся местами с дичью…

Глава 17 1927 год