Беспокойные будни тёмного архимагистра.

«Защити его, пожалуйста!» — взмолилась она, очень вовремя направляя на друга магический поток: парень покачнулся, опёрся рукой о землю и пропустил одну из вражеских атак.

Вспышка бледно-золотого света окутала Верманда, пряча от Аль. Она так и не поняла, получилось у неё хоть что-то или заряд, как бывало на тренировке, прошёл вхолостую, потому что сияние перед её очами становилось всё ярче, и она уже вообще ничего не видела, а прохладная земля как-то неожиданно легла под щёку… Или это Альвинора рухнула на землю? Грохот боевых заклинаний звучал будто где-то далеко-далеко.

«Я хотя бы попыталась… — с удовлетворением подумала она. — Нет, я не бесполезна…» — это была последняя связная мысль, а потом всё вокруг смолкло.

Когда Алакдаэр вышел из портала в объятия родной лаборатории, пол закружился перед глазами, и дроу вынужден был схватиться за край стола. В груди стало тяжело, и каждый вздох давался с трудом. Правое плечо жгло, будто кто прикоснулся раскалённым прутом… или арбалетным болтом, смазанным ядом.

«Что происходит?»

Затем навалились отголоски мощнейших магических вспышек, как если бы где-то в отдалении шёл бой не на жизнь, а на смерть. Попытавшись сосредоточиться, Ал прислушался к ощущениям и определил направление. Тиара!

— Какого демона там творится?!

Бой продолжался, а архимагистр, пошатываясь и опираясь на стул, шарил по полкам в поисках самого сильного укрепляющего зелья, чтобы нормально стоять на ногах и найти в себе силы открыть портал.

— М-да, Дрокс, что-то я совсем расклеился, — горько усмехнулся Тёмный, а летучий мыш наматывал круги по лаборатории и обеспокоенно стрекотал в ответ.

Найдя искомое, дроу выпил двойную дозу и прикрыл глаза, давая зелью подействовать. А потом услышал заунывный звон погребального колокола, доносившийся со стороны Тиары…

Лэндгвэйн в одном нижнем белье наматывал очередной круг возле общежития прикладного факультета. Его друзья шли затылок в затылок со своим Главарём, а наблюдавший за их наказанием магистр Вульфстейн вольготно расположился в тени дерева. Но эта умиротворённая картина была разрушена одним махом, когда до ушей собравшихся донёсся звон погребального колокола, к которому вскоре присоединился сигнальный, который в Тиаре обычно возвещает о нападении или какой-либо другой опасности.

Лэнд споткнулся и чудом успел отпрянуть в сторону, чтобы на него не налетели друзья по несчастью. Возникшему чувству тревоги способствовало появление заплаканной Ривариэль. Девушка находилась на грани истерики

— Я знала! Им нельзя было ходить! Всё из-за неё… — причитала она.

Снежный эльф, наплевав на наказание, ринулся к невесте и встряхнул её за плечи:

— Что ты знала? Кому и куда нельзя было ходить?

— Это всё ваша треклятая Альвинора виновата! — всхлипнула эльфийка. — Я говорила им не ходить, у меня душа была не на месте, но Верманд повёл её в Тиару за накопителями.

Лэнд оглянулся на магистра, однако Вульфстейну было не до него. Замдекана, на лице которого читалось нешуточное беспокойство, открыл амулетом экстренный портал, бросив на прощание, что с наказанием они закончат в следующий раз.

— Тем лучше, потому что я иду с вами! — эльф ринулся к преподавателю и едва успел заскочить в воронку портала, параллельно наколдовав себе штаны.

— Куда полез?! — громыхнул на него Вульфстейн, когда они прибыли в Тиару.

— Исправлять свои ошибки! — ответил Лэнд и, не сбавляя скорости, ринулся на грохот, туда, где шло сражение, лавируя между бегущими в панике жителями Тиары.

— Мозгом ушибся?! — рыкнул магистр, догоняя эльфа. — Не терпится сдохнуть? Тебя в следующий раз заставить бегать голышом, чтобы ум прояснился?

— Именно сейчас со мной всё в полном порядке! — Лэндгвэйн обогнул угол здания и наконец увидел поле боя. И увидел её, Нору, лежащую на земле без признаков жизни. Щит вокруг неё искрит и вот-вот рассыпется под натиском вражеских атак.

— Нет, нет-нет-нет, всё не должно быть так! — взвыл он и подбежал к сражающемуся Верманду, параллельно укрывая их троих самым мощным щитом, на какой только был способен. Потом он оглядел жалкое подобие защиты, которое окружало бывшего друга, но фонило магией Альвиноры.

«Молодец. Выходит, даже в такой ситуации у неё получилось хоть что-то наколдовать, чтобы помочь Верму».

Оценив противника, Лэнд мысленно присвистнул. Это ещё что за дрянь?! Ни в одной прочитанной книге по бестиологии не было ничего подобного. Кому в голову могло прийти наделить чудовище всем и сразу?! Длинные щупальца с острыми шипами норовили свалить с ног. Когтистые лапы пытались разодрать, а здоровенные клыки перекусить пополам. И это не говоря уже об острых иглах, наверняка пропитанных какой-нибудь гадостью, которые летели в сторону несчастных жертв. Да ещё и Норины цветочки по всему телу.

— Лэндгвэйн, упрямый щенок, не вздумай тратить силы на боевые заклинания! — донёсся до эльфа голос Вульфстейна. — Держи щит, а остальным займусь я.

— Понял, буду держать до последнего! — откликнулся Лэнд и попытался протиснуться к Норе.