Беспокойные будни тёмного архимагистра.

Верманд бы и рад поверить, что она не замешана в "шутках" Лэнда, но знал Ривариэль слишком хорошо. Эта блондинистая стервочка навязывалась Верму вот уже сколько лет (и как ей только не надоело?!) и была закадычной подружкой Лэндгвэйна. Одного этого достаточно, чтобы подозревать её во всех смертных грехах и пакостях, которые обрушились и ещё обрушатся на Альвинору, ведь эльфийка не могла не записать ту в свои новоявленные соперницы.

— Виновных я уже нашёл, но если узнаю, что ты тоже причастна… — намекнул он.

— Не смотри на меня так! Я тут ни при чём! — Рива приняла вид оскорблённой невинности и высокомерно вздёрнула свой миленький эльфийский носик.

— Тем лучше, — спокойно сказал оборотень-кот, мягко, но настойчиво отодвинул девушку с дороги и продолжил путь.

"Эльфы… Как же они меня достали! — с досадой подумал Верм. — То один, то другая… Двойной удар какой-то! Благо куратор у меня оборотень, а декан — человек".

Ривариэль стояла и с тоской смотрела вслед Верманду.

— Прекрати уже за ним таскаться, Рив! Раздражает… — от голоса Лэнда эльфийка вздрогнула, но не обернулась, а продолжила пожирать взглядом любимого.

Тогда эльф сделал своим ребятам и Нэсте знак, чтобы следовали за ним на расстоянии, взял девушку за руку и чуть ли не поволок прочь от общежития Прикладного факультета. Выбрав в парке одну из беседок, он завёл туда вяло сопротивляющуюся блондинку и поставил защитный купол от прослушки. Приспешники Главаря устроились на одной из ближайших скамеечек, находившихся в тенёчке, и принялись терпеливо ждать, в качестве развлечения запуская иллюзорных воздушных змеев. Нэстаэль устроилась на соседней с ними лавочке и с любопытством наблюдала за развернувшимся "представлением".

Лэнд усадил Ривариэль на скамью и сел рядом. Одной рукой он продолжал удерживать ладонь девушки, а другой аккуратно взял подругу за подбородок и повернул её лицо к себе.

— Ты что, настолько себя не уважаешь?! — в его голосе не было ни капли насмешки, только искреннее беспокойство. — Начиная с младшей школы ты ему проходу не даёшь. От такого кто угодно забежит.

— Ты ничего не понимаешь! Верм идеально мне подходит, — Рива опустила взгляд. — Красивый, сильный, — на этом месте эльф досадливо скривился, — из хорошей семьи…

— А ещё терпеть тебя не может и игнорирует столько лет подряд, — закончил он за неё.

Ривариэль встрепенулась, вывернула личико из захвата Лэнда и гневно на него посмотрела:

— Это, между прочим, из-за тебя! Зачем ты всё время к нему лезешь? Вы же раньше были друзьями. А теперь он как эльфа видит, так сразу и морщится.

— Вот и держись подальше от этого блохастого… — Лэндгвэйн не мог не усмехнуться. Так происходило всякий раз, когда он увещевал подругу детства оставить в прошлом пагубную страсть к их бывшему общему другу, для чего всячески уничижал и обзывал Верма.

— Не говори гадости о моём будущем муже… — надулась Рива.

— Не забывай, что твой будущий муж не он, а я! — категорично заявил Лэнд и слегка сжал её ладонь.

"Невеста" отобрала у него свою руку:

— Так решили наши родители, но не мы!

— Согласен, — спокойно сказал Лэндгвэйн и развалился на скамейке. — Я хочу этого союза ещё меньше, чем ты. Ведь прекрасно знаешь, что ты для меня просто хороший друг, не больше. Один из немногих, — он по-доброму ей улыбнулся. — Но в данный момент ты должна соответствовать своему статусу хотя бы внешне! А там… что-нибудь придумаем и разбежимся по-тихому… Однако сейчас мы помолвлены, и негоже, чтобы чужая невеста (нет, МОЯ невеста!) в открытую бегала за другим. И не просто другим, а за представителем другой расы! — его тон стал более жёстким. — С огнём играешь… Не знаю, как отец ещё не промыл тебе мозги.

Ривариэль тоже откинулась на скамью и зачем-то принялась теребить свою мантию:

— Мне повезло. Он считает всё это блажью, потому и не вмешивается.

— Зато мой очень даже вмешивается! — эльф намерен был донести до подруги всю серьёзность их положения и возможные неприятные последствия её поведения. — И если ты продолжишь так себя вести, то мой отец пообщается с твоим. И тогда добра не жди…

Рива явно забеспокоилась.

— Главное — ТЫ меня не останавливай. Знаешь же, как Верм для меня важен! — и во взгляде настойчивая просьба.

Лэнд только вздохнул:

— Знаю. Как знаю и то, что он к тебе равнодушен. А сейчас у него появилась лишняя головная боль.

— Ничего… — нехорошо прищурилась девушка. — От головной боли обычно избавляются, тогда она никому не мешает.

А вот этого Лэнд не допустит, даже если придётся щёлкнуть по носу одну не в меру настойчивую снежную эльфийку.

— Не вздумай! — посерьёзнел он. — Это МОЯ игрушка. И только Я решаю, что с ней делать. Влезешь между нами — пожалеешь. Хотя ты уже и так влезла со своей статейкой. Статья ведь твоих рук дело?

— Откуда знаешь? — побледнела "невеста".

— Оттуда. И магистры тоже скоро узнают (не от меня, разумеется). Так что жди расплаты. На этот раз я тебя прикрывать не буду. Ты действительно сунула свой носик туда, куда не следовало, и наплодила мне конкурентов.

— Ну извини. Не думала, что тебе приглянётся такая… такая… бездарь!