Беспорочный

— Одна эскадра служит приманкой, другая, огибает планету и наносит удар с тыла, — продолжил он, повторяя словно мантру детали первичного плана. — Все должно решиться здесь и сейчас. Мы не можем их упустить! «Октавиан Август» выдержит! — Насчет остальных кораблей эскадры-приманки он не был так уверен. Но эти потери были прогнозируемыми — справедливая цена за окончательную победу.

А она обязана стать окончательной! Наемники, дом Масан и корпораты — последние препятствия для тотальной гегемонии дома Фобос в секторе. Да, быстрым процесс объединения не будет и впереди еще множество трудностей. Но победа сегодня — это ключ к триумфу завтра.

— Оставь меня на флагмане, а сам лети на «Сантьяго», — сказала Джи, нервно потеребив мочку уха.

Предложение было соблазнительным. Более того — правильным. И все же что-то в душе Марка шевельнулось, протестуя против подобного решения, прививая к нему стойкую неприязнь.

— Я останусь со своим флагманом. А тебе пора лететь на «Сантьяго». Скоро они, — кивок на точки, обозначавшие начавшие торможения корабли, засекут старт любого челнока или бота. И это породит ненужные вопросы.

— Вас задавят огненным валом! Тебе нужно еще минимум два корабля первой линии.

— Которые появятся словно из воздуха? — губы Марка искривились в скептической усмешке. — Корпораты не идиоты и быстро сообразят, где два корабля первой линии, там и спрятанная за планетой эскадра.

Разумеется четырьмя кораблями первой линии и дивизионом легких сил оборона Гемины не ограничивалась. Основные силы, костяк флота дома Фобос, еще пять дней тому назад укрылись возле Рема, в ожидании долгожданных гостей. Но кто же знал, что их окажется больше, чем предполагалось.

— Да пойми ты, вторая эскадра просто не успеет обогнуть планету!

— Значит, тебе придется поторопиться, — жестко подытожил Марк. — Я постараюсь потянуть время… Все, хватит спорить! Кто из нас гениальный тактик? Иди и выиграй мне эту войну.

Поняв, что спор бесполезен — Марк не отступит, Джи подошла и крепко, с неистовой силой его обняла, словно пытаясь стать с ним единым целым.

— Бездушный безумец! Даже не вздумай сдохнуть!

— Так просто тебе от меня не отделаться! — усмехнулся он, небрежно убрав ей за ухо растрепанный локон и погладил по щеке.

Когда челнок с Джи на борту стартовал. Марк некоторое время следил, как яркий огонек удаляется от небольшой эскадры, занявшей позиции возле полуразрушенной станции. Отключив голоэкран, он открыл шкаф с одеждой. Медленно провел ладонью по ровному строю практически идентичных скафов. Подушечки пальцев наткнулись на витые шнуры парадного скафа, с этими нелепыми штуками на плечах, называемыми эполетами. Одного из парадных скафов, если быть точным. Самого парадного и роскошного, если можно так выразиться. Насколько Марк помнил, он надевал его один или два раза. На церемонию вступления в свои права, как главы дома Фобос и на свадьбу с Аэллой. Или на свадьбе был другой, менее пафосный вариант?

Память, посчитав эту информацию не особо важной, просто выбросила ее из головы. К тому же при желании всегда можно посмотреть головидео церемонии.

Почему бы нет?

Сбросив халат, он достал из шкафа роскошный парадный скаф с комплектом стандартных полуботинок. Гулко звякнули многочисленные награды, напомнив Марку, почему он так не любит это одеяние.

Вообще, лучшим вариантом был бы тяжелый скаф. Собственный щит и композитная броня это несколько лучше, чем простая многослойная политкань. Но заявляться в тяжелом скафе на мостик собственного флагмана, тогда как другие операторы и офицеры будут в обычных скафах явно не поспособствует повышению боевого духа.

Посмотрев на свое отражение в зеркальной панели, Марк выпрямил спину, гордо расправив грудь. Красавец, ничего не скажешь.

— Ничто не красит человека так, как увешанный наградами парадный мундир. Верно, Август?

— Мне провести сравнительный анализ? — уточнил икин.

— Лучше скажи мне, какие у нас шансы.

— Меньше тридцати семи процентов.

— Один к трем, — Марк задумчиво потер переносицу, — не так плохо.

Несмотря на неиллюзорную угрозу собственной безопасности, выраженной в цифрах, он чувствовал спокойствие и необычайный подъем. Отослать Джи и остаться самому было не самым рациональным, но все же правильным решением. Его план — его выбор — его ответственность.

Жаль, что придется подставить под удар «Октавиан Август», а не «Сантьяго». Этот момент он бы с удовольствием переиграл. Но жизнь — это не компьютерная игра, сохранений и дополнительных жизней в ней не предусмотрено. Да и начать партию сначала не получится.

— Гранд-адмирал на мостике! — зычно провозгласил стоявший на входе на мостик абордажник в тяжелом скафе.

— Вольно, продолжайте, — отмахнулся Марк. Даже если армия стоит на всех этих смешных ритуалах это не повод их любить. — Боевая тревога, — равнодушно добавил он, устраиваясь в ложементе. Хоть эскадра противника и была еще на приличном расстоянии, курс она держала точно на обломки станции и менять его не собиралась, несмотря на незначительные сложности в виде вымпелов Марка.