Беспорочный

Но стоило ей открыть рот, чтобы поторопить капитанов или узнать причину задержки, как «Тит Флавий Веспасиан» сообщил о готовности. Затем тоже самое сделали «Марк Ульпий» и «Марк Аврелий».

— Огонь!

«Что-то в нашем флоте стало подозрительно много Марков, — отстраненно подумала она, отдав приказ. — Не в этом ли настоящая причина любви Марка обзывать лидеры прорыва именами императоров и видных деятелей римской империи?»

— Щит семьдесят!

— Сбрасываем ускорение до стандартного! — распорядилась Джи. Вступать в бой с ополовиненными щитами было не самой лучшей затеей. А семьдесят процентов — это еще приемлемо. Корабли первой линии противника тоже не с полными щитами, эскадра Марка билась отчаянно.

Вторая волна ракет вышла более жидкой, чем первая: фрегаты и легкие крейсера зачастую не имели запасных ракет. Но и противник понес определенные потери. Которых, впрочем, оказалось недостаточно, чтобы уменьшившийся рой ракет нанес какой-либо значительный урон. Уничтоженных кораблей не было. Правда несколько ракет сумели пробиться к кораблям первой линии, просадив щиты одного из лидеров и двух тяжелых крейсеров, но это были все успехи.

Они почти успели. Четкой линии дистанции открытия огня на столе тактика оставалось проползти какой-то один стандарт. Тяжелые корабли корпоратов нехотя разворачивались к новой угрозе, когда один из операторов «Сантьяго» срывающимся голосом выкрикнул:

— «Октавиан Август» взорвался! «Октавиан Август» уничтожен!

На мостике поднялся легкий гвалт, но Джи мгновенно подавила волнения:

— Отставить панику! «Октавиан Август» всего лишь корабль… Тактикам, распределить цели. — Серая линия прошла сквозь передовые корабли. — Огонь! — приказала она с мстительной яростью. — Сотрите их в порошок!

Сегодня ей было плевать на трофеи. Хотелось одного — разорвать корабли противника! Если бы это было возможно, то голыми руками!

О Марке она заставила себя не думать. Жив он или мертв — все уже произошло. А у нее есть задача. Им поставленная задача! И она ее выполнит.

Несмотря на огромную дистанцию, почти на пределе возможности орудий, первые же залпы принесли неплохой результат. Тяжелый крейсер противника, лишившийся щитов и получивший незначительные повреждения еще в бою с первой эскадрой, поймал разом несколько очень болезненных попаданий. Решив сменить эшелон, чтобы спрятаться за более целыми собратьями, он только привлек к себе внимание тактиков, обозначивших его в качестве приоритетной цели. Огонь по крейсеру усилился. По нему теперь стреляла добрая половина кораблей эскадры Джинны. И это не замедлило сказаться.

— Тяжелый крейсер противника выведен из строя!

Потеряв носовую часть, тяжелый крейсер стал бестолково вращаться в пространстве.

— Щит шестьдесят!

Дистанция таяла, а это привело к увеличению процента попаданий. Но математика, бессердечная сука, работала в обе стороны.

— «Ястреб» выходит из боя!

— Корвет противника — критические повреждения.

— Фрегат противника уничтожен.

— Щит пятьдесят пять.

— «Катана» уничтожена.

Один из корветов хоть и стоял во втором эшелоне, получил несколько попаданий и взорвался, став полупрозрачной отметкой на экране тактика.

— «Парис» уничтожен!

Еще одна зеленая сигнатура союзного корабля налилась нездоровым оранжевым цветом, а затем стала полупрозрачной. В этот раз потеря была существенной — корабль первой линии, тяжелый крейсер. Джи переключилась на одну из внешних камер и до крови прикусила губу, глядя, как «Парис» у нее на глазах разломился пополам.

Бороться за живучесть развалин не имело никакого смысла. Настала пора экипажу позаботиться о себе. Равнодушный взгляд камеры фиксировал отстрелы спасательных капсул, походившие на старт десятков небольших ракет.

Последнее средство спасения. Нелюбимое. Ты болтаешься в небольшой консервной банке с несколькими счастливчиками, не в силах узнать, что происходит вокруг. Хорошо, если все происходит на орбите обитаемой планеты. Спасательные капсулы, несмотря на их простоту, могли совершить посадку на большинство планет земного типа. А если обитаемой планеты нет? Только бездушная пустота космоса?

В случае победы тебя заберут свои. В случае поражения — попадешь в плен. Но всегда есть ненулевая вероятность, что тебя не найдут, оставят, забудут или проигнорируют.

Транспондер и системы связи откажут, сканеры не заметят. И капсула станет для тебя гробницей. Медленная, мучительная смерть. Или быстрая, если ты захватил в капсулу личное оружие.

Хоть все эти мысли пронеслись в голове Джи всего за пару секунд, она почувствовала, что словно предала свой флот, бросила пост в самый ответственный момент боя.

О спасательных капсулах можно позаботиться потом! Все равно нет времени, чтобы их подобрать.

Хотя, если говорить честно, от нее теперь мало что зависело. Маневры, тактические изыски — шло тупое и отчаянное бодание на встречных курсах. Лоб в лоб, орудие на орудие. Кто-кого передавит!

Несмотря на численный перевес дома Фобос, весы победы колебались. Корабли корпоратов оказались на удивление крепкими. А их огонь на редкость точным и сильным.

— Щит сорок пять!