Беспорочный

Любой след, пусть тщательно запрятанный и зашифрованный, остается следом. Оставлять его глупо, особенно просто для удовлетворения собственного ЭГО. А для повышения настроения с него хватит и тех кадров, где Северов вышибает мозг клону Джодока Дойла, ставя точку в затянувшемся противостоянии. И тут нет никаких противоречий, потому что это другое.

* * *

Просыпаться под настойчивую трель коммуникатора давно стало для Марка даже не привычкой — традицией. И это притом, что на сон он привык отводить достаточно скромный кусок своего личного времени.

Сон — маленькая смерть. Необходимая организму, но жутко мешающая делам потеря ценного времени. А терять его впустую он не любил.

Стараясь не разбудить Аэллу — жребий или что-то другое, но в этот раз ей удалось обойти Джи — он встал со спальной платформы, накинул на плечи халат и прошел в кабинет.

— Причина? — спросил он, по привычке бросив взгляд в потолок.

— Прибыл Вольный торговец. При обновлении баз данных зафиксировано изменение одного известного втебе сайта.

— Мог бы сказать проще, получено новое сообщение от Велько Вереса.

— И зачем тогда нужна вся твоя игра в секретность? — сварливо заметил искин.

— Проехали. — Марк с трудом подавил зевок. — Запусти дешифровку известной тебе страницы. Ключ «Верес». Выдай мне конечный результат… и стакан кофе. Поправка, очень большой стакан кофе!

Кофе был горячим и крепким, но сонливость не проходила. Мозг отказывался работать и, завистливо поглядывая на совесть, хотел только одного — спать.

— Дешифровка закончена, — провозгласил Август.

— Давай, — Марк вновь зевнул и в очередной раз приложился к кружке.

Глаза нашли буквы, еще недавно бывшие красивыми картинками тропических островов. Буквы складывались в слова, слова — в предложения, но смысл ускользал — мозг все еще не включился в работу. Когда это все же произошло, Марк хмыкнул и задумчиво потер лоб, обдумывая доклад Вереса.

Наемники хотят опробовать рейдовую тактику? На первый взгляд решение логичное, пусть и неидеальное. Разделить силы и попытаться раздергать флот дома Фобос, нанося удары разом по нескольким системам. Но не с целью их захвата, а чтобы нанести максимальный урон и отступить.

Такие рейды мало что принесут в тактическом и стратегическом плане, но существенно подпортят дому Фобос и Марку Ортису репутацию. Если взялся защищать занятые системы, то нужно их защищать. Ведь жителям этих систем наплевать на слова целесообразность и стратегическая выгода.

И все же, что-то было не так.

— Август, обнови, — потребовал Марк, отодвинув пустой пластиковый стаканчик. Подлетевший дроид-стюард услужливо забрал его, а другой его собрат доставил новую дозу кофеина.

Марк еще раз внимательно изучил дешифрованное сообщение. Верес говорил о двух рейдах. Целью одного из них, под предводительством самого Вереса, должна стать Тимория, одна из пяти систем транспортного коридора в Центральные миры. Второй удар, примерно в то же время будет нанесен по добывающим комплексам Гелтера. Эту систему эскадра Джи заняла совсем недавно, завершая наступательные действия в подсекторах вокруг Сибиса.

Обмана Марк не опасался. Верес слишком увяз, чтобы предавать. После Сибиса и Азрака ему просто не к кому больше идти.

Но все равно, что-то его смущало, заставляя короткие волосы на голове вздыбиться, словно шерсть на загривке почуявшего опасность зверя.

Казалось бы, обычное сообщение. Такое же недавно заставило его бросить все дела и нестись в Азрак. Ключевое слово «недавно», понял он и улыбнулся, чувствуя очередной прилив почти сексуального возбуждения. Куда там этим нелепым ритмичным движениям!

Картинка стала четкой и ясной. Информация о рейде — наживка. Попытка найти в своих рядах предателя. Корпораты или Вазант Панф де Масан хотят обмануть такого обманщика как он? Наивные мечтатели! Но один балл уважения за попытку они заслужили.

Откинувшись на спинку кресла, он машинально сложил руки домиком и закрыл глаза. Раскрыть план противника… для полного триумфа это слишком. Обернуть все в свою пользу — вот истинное наслаждение.

Некоторое время Марк всерьез взвешивал, что лучше — комплекс или ценный агент в стане врагов? Корпораты предоставили ему отличную возможность закрыть все договоренности с Велько Вересом. Наиболее радикальным способом, но все же. Выгоды такого шага очевидны: уничтожение двух эскадр наемников, сохранение добывающих комплексов Гелтера и Тимории. Плюс устранение не самого тупого и никчемного капитана наемных отрядов.

Отрицательная сторона — он лишится ценного агента и информации из стана врага.

Проигнорировать информацию и пожертвовать Гелтером и Тиморией? Минусы в этом случае зеркальны плюсам предыдущего варианта развития событий: наемники не несут потерь, разрушения в системах, потеря репутации. Зато Велько Верес вне подозрений.

«Хотя… если корпораты не найдут крысу, то придумают что-то другое, — подумал он. И внезапно понял в порыве прозрения: — Стоп! А почему я так зациклился на двух системах?»