Беспощадный

А значит, основной удар придется наносить кораблям дома Фобос. Им же и нести потери.

Марк открыл сохраненную на личном коммуникаторе трехмерную проекцию системы Гемина. Выделил Рем. Свежая проекция, полученная незадолго до отлета из Гемины позволяла оценить сосредоточенные на орбите силы корпорации — спасибо спутникам шпионам Северова.

Боевые станции окружили научный комплекс, перекрыв потенциальному противнику подходы со всех направлений. Они не слишком сильны, но их чертовски много. Будь на защите научного комплекса «Арборвитэ» только станции, то можно было бы и рискнуть. Но их прикрывает мощный флот в пятнадцать вымпелов. Три из них — тяжелые крейсера.

Предложение Северова неприемлемо, он не станет гробить свои корабли ради чьей-то там мести! А значит, нужен план. Желательно такой, чтобы избавиться разом и от Джодока Дойла и от Северова. Хотя последнего придется все же потерпеть, как минимум до получения верфи.

Флот и защита станции. Если убрать из этого уравнения что-то одно, то…

Додумать эту мысль ему не дали.

— Мы на месте, твоя милость, — сообщил Патор. Было бы странно возвращаться на кораблях флота Северова, официально уничтоженного. Вот Марк еще перед переходом в систему Игнис вернулся на «Малышку», где спрятался в знакомом тайнике, пока корабль контрабандиста опять проходил таможенный досмотр. — И нас встречают. Получено сообщение от адмирала Дайсона.

Наконец-то все позади, скоро он окажется дома.

Дом… Он покатал это слово на языке, довольно улыбнулся и тяжело вздохнул. Дело за малым, избавить этот дом от навязчивых гостей, что ошибочно мнят себя хозяевами.

— За твоей милостью выслан челнок… — продолжал разглагольствовать Патор, довольно покачиваясь в пилотском ложементе. Ему тоже не терпелось избавиться от проблемного гостя, мнящего себя хозяином. Ошибочно, как уже понял Марк. Но это был хороший урок. — А вот и он. Через пару минут пристыкуется. Кстати, — Патор хлопнул себя по лбу и начал что-то искать на консоли управления. Отыскав нужное, он поднял над головой странный тонкий прямоугольник из непонятного материала. По размерам предмет чем-то напоминал стандартный электронный планшет. — У меня же есть для тебя подарок. Танцуй, твоя милость.

— Что это такое? — с подозрением спросил Марк, разглядывая непонятный предмет, ради которого ему предлагалось устроить пляски.

— Письмо. Получил его вместе с кругленькой суммой от одного из «таможенников» дома Орка, когда мы остановились для очередной проверки в Игнисе. Марку Ортису де Фобос. Лично в руки, — вслух прочитал Патор. — Кто-то тебя настолько ценит раз не поскупился на настоящую бумагу. Кто-то весьма состоятельный и, — он понюхал конверт, — пользующийся явно женскими духами. Тайная поклонница? Секретный агент? Скорее все же первое. А то канал связи выбран больно ненадежный.

— Не твое дело, — огрызнулся Марк, одним резким движением выхватив конверт из рук пройдохи контрабандиста. Тот старый, пугливый Патор нравился ему куда больше. Кто же знал, что это просто искусная игра. Сейчас маска спала за ненадобностью.

И этот урок он тоже запомнит.

Осмотрев непонятный конверт, он убрал его в карман скафа. До чего же странный способ передачи информации выбрала Аэлла де Велот. А в том, что это именно дочь графа Корвуса, можно не сомневаться. Никто больше из системы Игнис не станет посылать ему письма. Теперь надо понять, как получить доступ к информации. Не рвать же драгоценный бумажный конверт? Но ответом на этот вопрос можно озаботиться дома.

Маленькая точка на сканере пространства становилась все ближе, пока не слилась с меткой «Малышки». Патор вывел на обзорный экран изображения с внешних камер, поймавших в фокус маневрирующий возле стыковочного шлюза челнок.

— Пора прощаться, — сказал он и, придав лицу испуганное выражение, добавил: — Твоя милость не держит на меня зла?

— Актер, — не удержавшись, фыркнул Марк. Контрабандист его раздражал и одновременно с этим притягивал. Он и сам лицидей, но до таких высот ему еще расти и расти. — Нужна будет работа, обращайся. Для такого пройдохи у меня найдется теплое местечко.

— Надеюсь, ты сейчас не про электрический стул? — изобразил панический ужас Патор.

— Лично для тебя я готов расщедрится на старое доброе аутодафе. Даже дрова будут настоящие, из самых ценных пород дерева, что удастся найти.

Любые проявления страха исчезли с лица контрабандиста словно ненужная маска.

— Интересное предложение, — серьезно кивнул он. — Я подумаю… Челнок уже рядом. Собирай вещи, ваша милость, и убирайся.

Покинув борт «Малышки», Марк проигнорировал места для пассажиров, вошел в пилотскую кабину челнока и приветливо кивнул сидевшей за консолью пилота Рамирес.

Во всем флоте только она и адмирал Дайсон знают, что барона Марка на борту «Августа» нет.

— Ну что, Сью, сколько кораблей моего славного флота получили повреждения, пока я отсутствовал?

— Ни одного, ваша милость! — слегка обиженно отрапортовала девушка. Понимать шутки барона она так и не научилась.

— Значит, маневры прошли успешно, — сохраняя серьезность, кивнул Марк. — Как поживает моя легенда?