Бессердечие магов

Лара протянула руку и опрокинула его короля.

* * *

На этот раз Невидимый Мир за Сидни следил. Зал, в котором проходил поединок, был набит людьми, и большинство из них даже не пытались делать вид, будто не наблюдают за ней и это не ее имя слетает с их губ шепотком и предположениями.

Увидев ее, они начали шептать слово «Тень». Просто шепот, просто упоминание вскользь. Словно это было нечто постыдное, и словно стыдиться следует ей. Ей совершенно нечего было терять из-за сплетен, особенно когда они оказались настолько лишенными воображения, что решили, будто хуже правды ничего быть не может. А чужие взгляды ее абсолютно не волновали.

Это был поединок не до смерти: еще один маг, иногда мелькавший в окружении Грея и Лорана, Колин Блэквуд. Он не был назначен наследником Дома и добивался влияния, которое дало бы ему возможность основать свой собственный. Лоран видел его в Магическом клубе и, наклонившись, сообщил об этом Сидни:

– И он был там самым молодым, не считая меня, – остальные были старше чуть не на целое поколение.

Ее взгляд, и без того внимательный, стал острее.

– Это интересно. Мерлин говорил с ним, пока вы там были?

– Нет, но он сидел всего через пару столов от нас. Достаточно легко подслушивать. Думаете, они как-то объединились?

– Мерлин здесь? – поинтересовалась она.

С высоты своего роста Лоран оглядел толпу.

– Да, в углу на той стороне зала. Говорит с Колином.

– Тогда – думаю, да.

Возможно, это был всего лишь обычный союз на период Поворота, однако такое совпадение игнорировать не следовало.

Присутствующих призвали к тишине, место в центре освободили. Сидни предпочла чаровать второй. Она стояла в первом ряду толпы, чтобы наблюдать, как Колин начнет заклинание.

Поединок был зарегистрирован как чары теней: заклинанием маг создавал подобие собственной тени, а затем с ним сражался. Магам дозволялось выбирать любое оружие, однако популярностью пользовались мечи: фехтование было впечатляющим зрелищем. Идея состояла в том, что при удачном варианте чар тень получала собственную волю, действовала самостоятельно, не оставаясь зеркальным отражением мага, и было очевидней, что для применения оружия обеим сторонам требовалось умение. Так что никто из собравшихся зрителей не отреагировал ни когда Колин создал рапиру, ни когда вручил такую же своей тени. Никто не встревожился, когда в ходе дуэли Колин и его тень стали подходить все ближе и ближе к зрителям.

Казалось, все было в порядке, пока тень не отвернулась от Колина и не вонзила рапиру Сидни в плечо.

Она отреагировала стремительно, пустив в ход заклинания, уничтожив подобие и возведя защиту для себя и тех, кто стоял рядом с ней, от Колина, который, похоже, вознамерился закончить то, что начала его тень.

Сквозь боль в плече девушка услышала немногочисленные голоса: вскрики, признание поединка проигранным из-за агрессии одного из противников, требования дисквалифицировать его до конца Поворота. Однако никто не чаровал, чтобы ей помочь, защитить ее, связать Колина, который продолжал нападать на нее с оружием в руках. Большинство столпившихся стояли молча и ждали. Смотрели.

Она произнесла слово, подобное бьющемуся стеклу, – и его рапира разлетелась на куски. Не замечая кровь, стекающую по руке, из которой так и торчал клинок, Сидни свила тени в веревки и связала Колина по рукам и ногам. Только после этого она вырвала из плеча рапиру. Она держала оружие, приняв боевую стойку, словно собираясь сражаться на дуэли.

А потом Сидни произнесла свой вариант заклинания поединка теней. Тени всех присутствующих в зале магов отделились от хозяев и обнажили оружие.

– Защищайтесь! – крикнула она. А потом: – Приготовились! В бой!

Сидни приветственно вскинула рапиру – и фехтующие тени закружились по залу, между собравшимися, вокруг стульев. Клинки сверкали в темноте, звук от их столкновений напоминал работу острых ножниц. И когда они падали, присутствующие здесь члены Невидимого Мира ощущали, как раны их теней проникают в них, словно фантомы. Боль в плече, порез поперек ребер. Кое-кто даже опускал взгляд, прижимал ладони к телу, проверяя и убеждаясь, что на самом деле они не ранены, не истекают кровью от чужой магии.

В зале становилось все тише и тише, пока Сидни не остановилась в центре – одна, в крови. Все сражавшиеся тени пали, кроме одной. Ее собственной. И тут она подняла клинок, сделала выпад – и ударила оставшуюся тень в сердце, завершая чары. Она сломала клинок – тот, что извлекла из своего плеча – пополам, бросила оба куска на пол рядом с Колином – и ушла не оглядываясь.

* * *