Бессердечное милосердие

Смотреть утром, как Саша, Гунхильд и Аарн направляются на юг к следующему городу и к следующей смерти, мне отчаянно не хотелось. Не хотелось расставаться с ними.

Аарн пошевелился во сне, и на лоб его упали светлые волосы. Интересно, как давно я в последний раз была рядом с ребенком – рядом со здоровым ребенком, а не с ребенком на грани смерти? Похоже, с тех пор прошли годы.

Я надеялась, что Аарн вырастет диким и свободным; надеялась, что ему доведется целовать жарких девушек под полуночным солнцем; надеялся, что он присоединится к Квиксам, и мы еще встретимся с ним тихим зимним вечером в лесу.

Я, как принято среди Морских Ведьм, сжала вместе раскрытые ладони и подула через правое плечо, загадывая желание.

* * *

Когда я проснулась, рядом со мной на коленях стояла Ови с обнаженным кинжалом в руке.

– Мужчины, – прошептала она. – На лошадях.

Я принялась трясти Джунипер. Тригв был уже на ногах – спал он почти так же чутко, как и Ови. Он наклонился и разбудил Руну.

– Достаньте свои клинки, сестры. Быстро.

Я потянулась к кинжалу.

Глаза открыла Гунхильд, потом – Саша. Они обе вскочили одновременно и выхватили кинжалы. Руна разбросала ногой и без того едва тлеющие угольки костра и разбудила Аарна.

Ови взяла меня за руку и показала. На вершине небольшого холма у леса на фоне залитого лунным светом неба стояли пятеро всадников. До них было ярдов пятьдесят, не больше.

– Сестры Последнего Милосердия. – Высокий мужчина в середине группы пренебрежительно, почти лениво махнул рукой в нашу сторону. Его голос был повелительным, с заметной хрипотцой. – Съежились посреди поля, как мыши… А чего еще от торговцев смертью ожидать?

Гунхильд дернулась, запрокинув голову.

– Это – Озрик Губитель.

Саша напряглась, упираясь локтями в ребра.

– Ты уверена?

– Уверена. – Гунхильд повернулась ко мне. – Он – человек ярла Келда. Вы были недавно в Левине?

Я кивнула.

– Что вы там делали?

– Вынули из петли повешенную девушку и похоронили ее.

– Хель.

Саша и Гунхильд опустили свои маленькие кинжалы милосердия и вытащили из-под плащей два устрашающих стилета. Гунхильд взглянула на меня через плечо.

– Ты готова умереть, Фрей?

Я отдала свой кинжал Тригву и схватила топор.

– Я не жалею о том, что похоронила ту девушку, и, если доведется, сделаю это снова.

Ови сжала в руках топор; Руна и Джунипер взялись за ножи, и мы замерли в темноте, ожидая, что мужчины предпримут дальше.

– Мы ищем шайку девушек в черных плащах, – раздался над полем голос Губителя. Он спрыгнул с лошади, но к нам не пошел. – Видели, как на Левинском перекрестке они сняли с дерева девушку, а она была повешена там не просто так. Ярл Келд распорядился наказать виновных в этом преступлении, и мне, честно говоря, плевать, те ли вы Сестры Последнего Милосердия, что провинились. Все вы для меня на одно лицо, и любая из вас нам подойдет.

– Может, соблаговолишь приблизиться, – тихо произнесла, почти промурлыкала Гунхильд, но все же голос ее был услышан мужчинами. – Давай, тут, у костра и потолкуем, как подобает воинам.

Губитель склонил голову набок.

– Гунхильд, да это никак ты! Мог бы, конечно, и сразу догадаться. Не тешь себя, глупая, ты – всего лишь Сестра Последнего Милосердия, а не воин. А та девица из Левина была сущей демоницей, пыталась отравить владельца Блаженного Дома. Ей еще повезло, что мы ее живьем не сожгли, но, чтоб другим неповадно было, на перекрестке ей было положено еще висеть и висеть. Сгнила бы, тогда, глядишь, и сняли бы. – Губитель медленно, шаг за шагом, двинулся к нам. – Опустите оружие, девочки. Пойдете с нами по-хорошему, и наказание Келда будет справедливым – отнимет у каждой из вас по уху или, самое большее, по пальцу. А иначе вы умрете здесь сегодня, и трупы ваши останутся лежать здесь несожженными.

– Он лжет! – Гунхильд, расставив ноги и опустив оружие, приняла боевую стойку.

Глаза Саши встретились с моими.

– Губитель шесть лет назад убил нашу подругу, Эмблу. Она убила человека, увидев, как он до смерти забил бродячую собаку. Озрик узнал об этом и перерезал ей на городской площади горло за нарушение закона Ворса, а ей было всего шестнадцать.

Гунхильд медленно и методично перекидывала клинок из одной руки в другую.

– Не верьте ему. Он намерен всех нас убить. Даже и не сомневайтесь.

– Восемь против пяти. – Ови, высоко подняв топорик, переместилась ближе к Гунхильд. – Мы их одолеем.

Саша покачала головой.

– Не совсем так. Аарну я сражаться не позволю.

Аарн расправил плечи и натянул лук.

– Позволь мне выстрелить. Я за один удар сердца убью троих.

– Нет. – Саша подняла левую руку и указала. – Видишь того человека с широкими плечами? Он – лучший лучник Келда. Мы еще живы лишь потому, что Губитель предпочитает сам расправляться со своими жертвами. Он хочет убить нас мечом – так уж ему больше нравится.

Губитель лениво и высокомерно по-прежнему двигался к нам.