Бессердечное милосердие

– У Уоррика есть брат-близнец по имени Колдер, которого он не видел уже года два. С тех самых пор, как Колдер отправился с группой Квиксов на охоту в Дикий Зеленый Лес, что простирается чуть севернее Голубого Ви. Они пересекли Болота Красных Ив до того, как там обосновалась Королева-Затворница. До Уоррика дошли слухи, что умерла их мать, и он хотел сообщить печальную новость брату. Мы знали, что рискуем, но все равно пошли, ведь мы – Кровные Братья Уоррика.

– Кровные Братья? – удивилась я.

– У каждого Квикса обычно два или три близких товарища, и они вместе принимают кровную клятву никогда не покидать друг друга. – Лейф провел пальцем по ладони, словно рассекая ее ножом. – Мы смешали нашу кровь – такова древняя традиция, идущая еще от воинов из саг.

Я невольно дотронулась до ладони большим пальцем, вспоминая кровную клятву, которую я и все Дарующие Милосердие из моей группы дали той памятной ночью перед тем, как двинулись в Голубой Ви.

Тригв кивнул.

– Знаю, знаю, то был Эргилл. Тот самый Эргилл из саги, что вместе со своим близким другом, Джерриком, принес кровную клятву, а затем они вместе отправились на битву с драконом, и оба до самого конца остались верны своей клятве.

– Так оно и есть, – после паузы сказал Лейф. – Мы не нарушим наш обет – доберемся до самого северного из Семи Бесконечных Лесов – Зеленого Леса, где море сосен и можжевеловых деревьев простирается до самого края земли. Отыщем в тех местах Колдера, передадим ему печальную весть, а затем останемся там на зиму и будем охотиться с Квиксами на благородного оленя и карибу.

Лейф говорил о лесах, а глаза его горели восторгом.

– Можете пойти с нами, если вам по душе погоня за зверем. И если вы хорошо управляетесь с луком.

– Чего зазря языком мелешь? – Руна перевела взгляд на колчан, полный стрел, и в сердцах толкнула его ногой. – Никто нас там не ждет. Квиксы не принимают к себе Сестер Последнего Милосердия – мы для вас, видите ли, недостаточно жизнерадостны.

Вайтал усмехнулся.

– Для вас мы сделаем исключение. – Он взял свой лук и протянул его Руне. – Ну-ка, покажи, на что способна.

Руна протянула было руку… а затем вдруг отдернула ее.

– Мы с вами не пойдем. Во всяком случае, сейчас. Нас ждет другая дорога.

Вайтал покопался в карманах, вынул кусочек пчелиного воска и стал сноровисто натирать им тетиву.

– Похоже, вам не терпеться сразиться со Зверем Голубого Ви?

– Да, – коротко ответила я.

Оба Квикса выразительно глянули на меня, и первым заговорил Лейф:

– Бросьте эту затею. Очень прошу! Лучше пойдемте с нами, и этой зимой вместе поохотимся. Другие Квиксы возражать не станут, едва я расскажу им, что вы убили Королеву-Затворницу и освободили нас. Всю зиму станем по снегу гоняться за дичью, будем есть свежеприготовленную добычу и вволю пить у костра, поведаем друг другу истории о своих и выдуманных приключениях, побываем на Ночных Рынках. Станем дышать всей грудью, жить полной жизнью!

Вайтал одобрительно кивнул и положил руку мне на плечо.

– Не поддавайся искушению, Фрей. Зверя вам не добыть и не обогатиться. Пропадете, как и ваши предшественники. Пойдемте лучше с нами. Лейф прав – с нами вас ждет чудесная жизнь.

– Что правда, то правда, Вайтал. Ваше предложение звучит весьма заманчиво. – Я отхлебнула еще вайта и жестом подозвала Руну. Она встала, и мы отошли от костра в темноту. Там я притянула ее за рукав, чтобы она расслышала мой шепот: – Ну, и что ты думаешь? Такого предложения мы вряд ли когда-нибудь еще дождаться. А что, если и нам вправду позабыть о Звере Голубого Ви и двинуть к Квиксам?

Руна открыла было рот, потом закрыла его и пожала плечами. Я провела рукой по ее запястью, и мы долго стояли, размышляя о том, что нас ожидает.

Я замедлила дыхание и отправила свой разум по двум дорогам одновременно, как меня тому учил Тригв. Первая дорога вела меня на север, в Дикий Зеленый Лес, вторая же – на запад, в Голубой Ви. Закрыв глаза, я ждала. Та дорога, какую озарит свет, и будет верной… Время шло, но обе дороги так и остались погруженными во тьму.

В конце концов, я предложила:

– Спросим у Ови или Джунипер. Может, они передумали?

Наши взгляды встретились, и Руна спросила:

– А кто же тогда покончит со Зверем?

– Кто-нибудь непременно найдется, – ответила я.

– Ты уверена, что найдется?

На этот раз я промолчала. Я размышляла о словах, услышанных от нее ранее о том, что ведьмам ни до кого, кроме себя самих, и дела нет.

Что же лучше для нас: пойти на север с Квиксами или откликнуться на мольбу ярла Рота?

* * *

Я лежала возле затухающего костра, но не спала, а разглядывала ночное звездное небо, будто там было запечатлено наше будущее. Мои руки и ноги переплелись с руками и ногами Ови, и мы дышали как единое существо. Где-то вдалеке выли волки, которых здесь, на западе, куда больше, чем где-то бы то ни было. Казалось, их тоскливый вой полон скрытого смысла и навсегда утраченных людьми тайн.

Джунипер спала рядом с Вайталом. Похоже, ей нравился задумчивый светловолосый Квикс. Она была закутана в свой плащ, а Вайтал обнимал ее, уткнувшись подбородком в ее густые зеленые волосы.