Бессердечные изгои. Безжалостный соперник

– Я весь внимание. – Я разгладил пиджак, облокачиваясь на противоположный от нее стол. Она закинула в сумку маленькое зеркальце и помаду.

– Первое: нам нельзя появляться вместе в публичных местах. Слишком рискованно. Во-вторых, не встречаться с друзьями, семьей и коллегами друг друга, все должно быть отдельно.

– Согласен. Номер три: никаких слов на букву Л. Никакое из них, – добавил я.

– Их несколько?

– «Любимый» – тоже слово, – объяснил я. Она кивнула, выглядя убежденной.

– Номер четыре: если кто-то из нас встретит кого-то другого, то второй отойдет в сторону без уговоров и обвинений. В конце концов, это все временно.

– Справедливо. Что-то еще? – Я уступил, тем не менее почувствовал, как мне захотелось ударить кого-нибудь, желательно безликого придурка, который попытался бы украсть мои драгоценные моменты с ней.

– Вообще-то да, – она прочистила горло. – Наши отношения закончатся в тот же день, что и судебное разбирательство. У нас не будет официального разговора про расставание. Это совершенно ни к чему. Я буду просто ожидать свой ценный твердый переплет «Искупления» в моем почтовом ящике, аккуратно упакованный и целый.

Она протянула мне руку. Мы скрепили уговор рукопожатием. Благодаря этому у меня появилось как минимум две недели для общения с Арьей.

И это было все, что мне нужно.

Глава 24

Арья

Настоящее

Я встретилась с мамой спустя три дня в книжном, когда покупала новый экземпляр «Искупления». Она влетела внутрь, вместе с собой неся запах дорогого лака для волос от укладки, которую только что сделала.

Беатрис Рот чмокнула меня дважды в каждую из щек, будто мы были хорошими подружками из одного клуба. Она ходила по книжному так, будто чувствовала запах оставленного поблизости мусора.

– Как необычно. Я даже не знала, что в этой части города есть такое место. Наверное, аренда огромная.

– Знаешь, можно онлайн пожертвовать им на аренду. Я отправлю тебе ссылку, у меня прямой перевод для этого.

– О, милая. Твое чувство вины перед трастовым фондом очаровательно. – Она решилась погладить меня по волосам, будто мы были близки или что-то вроде того.

Налаживать отношения с моей мамой после стольких лет молчания и игнорирования было точно не тем, что обычно показывали фильмы от Hallmark.

Я ходила по узким проходам между заставленными книгами полками, болтая своей корзиной для покупок. К «Искуплению» я думала добавить еще три или четыре книги. В свою защиту могу сказать, что много зарабатывала. Вдобавок ко всему я становилась немного нервной. Я была в квартире Кристиана два дня назад. Она была такой, как я и представляла: современной, шикарной и клинически холодной, а еще я пыталась найти свою книгу, но не смогла. И там было не так уж много мест, где можно что-то спрятать. Сама квартира была довольно пустой. Я заметила сейф в его гардеробной, но Кристиан, который все еще лежал в кровати, небрежно прикрытый одеялом, издал низкий смешок, заметив, как я гладила цифры на сейфе.

– Она не там, Ари. Я никогда не был настолько предсказуем.

– Как Конрад? – спросила я маму, которая ходила за мной, пытаясь изо всех сил убедить себя, что ответ меня не особо волновал. Хотя это было не так. Я очень беспокоилась. Я чувствовала стыд и раздражение от того, что не могла полностью ненавидеть его, что он потеряет большую часть своего состояния на судебные выплаты и компенсацию.

– Я не знаю. Он сам по себе, я остаюсь в своей части пентхауса. По правде, я начинаю немного волноваться о том, что произойдет. – Мама вытащила какую-то книгу с полки, а когда поняла, что та была немного пыльной, сразу же поставила ее обратно, на ее лице отразились ужас и отвращение.

– Почему? Он выглядит психически нестабильным, по-твоему? – Я наклонила голову, изучая ее.

– Что? Нет, я говорю о финансовом положении, в котором он оставит меня. – Она вытерла руки, с удивлением смотря на меня. Она вздрогнула от этой мысли. – Возможно, мне придется продать пентхаус.

– Хорошо. – Я кинула в корзину еще одну книгу, совсем новую, написанную начинающим автором. Мне просто понравилась обложка. Она выглядела как одна из тех историй, которые разорвут сердце на части, а все остальное положат в миксер. – Пентхаус и так был слишком большим для троих людей. Не говоря уже об одном.

– Но что насчет Аарона? – истерически спросила мама. – Я живу очень близко к кладбищу.

– Он останется на своем месте, естественно, – сказала я, направляясь к кассе. Я знала, что отвечаю саркастично, но ничего не могла поделать с собой. Самовнушение, от которого страдала эта женщина, сводило меня с ума. В прошлый раз она сказала, что жизнь слишком коротка. Теперь она переживала о вероятности того, что будет жить не в самом престижном месте на материке.

– Слушай, как я могу помочь тебе? – Я вздохнула, решив не доводить это до ссоры, пока передавала корзину хозяйке книжного, милой женщине с седыми волосами.

– Честно говоря, можешь. Я думала, вдруг ты могла бы поговорить с отцом…

– Нет, – сразу же сказала я. – Прости, но этого делать я не буду.

– Почему нет?