Бессердечные изгои. Падший враг

– Арсен, ты прекрасно выглядишь в этом смокинге! – Арья встретила меня, как только я переступил порог огромного зала для мероприятий отеля «Пьер». Это было изысканное место с подвесными люстрами и шторами, которые могли бы скрыть всю Новую Зеландию, учитывая их количество.

– Я знаю, – согласился я и поцеловал ее в обе щеки.

– Верни комплимент, свинья. – Кристиан появился позади нее, обняв жену за талию.

– Арья, – я взял руку жены моего лучшего друга и поднес костяшками пальцев к губам, – ты тоже будешь прекрасно выглядеть в моем смокинге.

– Даже не знаю, почему ты мне нравишься. – Арья, которая была в пастельном платье, рассмеялась, похлопав меня по груди.

– Я нравлюсь тебе, потому что я прямолинейный и веселый, а еще держу твоего мужа в тонусе, – добавил я.

– Не забудь про скромность. Еще одна из моих любимых черт в тебе. Ну, наслаждайся вечером.

– Он никогда не наслаждается чем-то столь полезным и вдохновляющим, как благотворительный бал. – Кристиан покачал головой, но его жена уже с важным видом ушла к другим гостям. – Знаю, люди – это не твое. Ты держишься? – спросил он, передавая бокал шампанского.

– Едва. Но мне станет лучше после еще пяти таких, – ответил я, выпив весь напиток, будто это была вода, после чего поставил пустой бокал на поднос мимо проходящего официанта.

– Запивать свои проблемы – это гребаное клише.

– Запивать? – Еще один бокал снова в моей руке. Я криво улыбнулся. – Уверяю тебя, Кристиан, мои проблемы могут обойти самого Усэйна Болта. Я не глуп, чтобы думать, будто я могу сбежать от них.

– Тогда какого черта ты столько пьешь? – Меня похлопали по спине. Это Риггс. Я обернулся, чтобы посмотреть на него. На нем был смокинг, который не похож на украденное нечто у Армии спасения, – приятное улучшение по сравнению с его обычной одеждой – и новый загар, который он, видимо, приобрел в Антарктиде. Под руку его держала симпатичная рыжеволосая девушка.

– Господа, мое почтение представить вам… – Риггс собирался назвать имя спутницы, если он вообще его помнил. Но я отмахнулся от него.

– Пощади меня. Если бы я каждый раз помнил всех женщин, которых ты нам представляешь, то мне понадобилось бы увеличить объем облачного хранилища.

Кристиан одновременно поморщился и посмеялся.

– Извиняюсь. – Он повернулся к рыжеволосой красавице. – Наш друг Арсен часто резок, но редко ошибается.

– Что на тебя нашло, Корбин? – Риггс ударил меня по руке.

– Грейс, – ответил за меня Кристиан. – Кто еще был настолько грязным, чтобы подобраться к его интимным местам?

Ах, Грейс. Даже мертвой она была их врагом номер один. И это они еще не знали про все дерьмо, связанное с Полом. Я ни слова не сказал об измене погибшей невесты. Мне не хотелось выглядеть еще и жалким вдобавок к несчастному и скорбящему мерзавцу.

– Просто чтобы ты была в курсе, – Риггс повернулся к девушке, – Кристиан только что кинул колкость в сторону мертвой невесты этого придурка. У нас нет границ.

Она втянула воздух, смотря на Кристиана с отвращением.

– Не притворяйся, будто тебе было бы легче, если бы что-то случилось с Арьей, – пробормотал, поднеся напиток ко рту.

– Нет, я бы умер вместе с ней. Но есть одно отличие: Арья никогда не пыталась убить своего сводного брата… – Кристиан с сожалением посмотрел на меня.

– Я, правда, настаиваю на том, чтобы вы познакомились с моей очаровательной дамой, – Риггс попытался вернуть разговор в былое русло, прежде чем начнется кулачный бой.

Кристиан представился спутнице Риггса. У них завязалась вежливая беседа после того, как он объяснил, что моя невеста никому не нравилась. Мой взгляд без особого энтузиазма скользил по другим людям в зале. Я закончил второй бокал шампанского и потянулся за третьим. Грейс обожала гала и балы. Впервые я присутствовал на официальном мероприятии как одинокий мужчина.

Возвращаться в мир без нее было непривычно, и пустота давила на меня. Точнее, понимание того, что Грейс больше не являлась конченой целью. Трофеем. Главным призом.

В море из высушенных волос и накрашенных лиц я заметил знакомую.

Копна клубнично-светлых волос, уложенных в высокий, немодный конский хвост. Я мог сказать, что это она, даже когда она стояла спиной. На дурацкий гала-концерт она пришла в цветочном платье с тонкими лямками и при этом умудрялась привлечь внимание всех. Ее шея длинная и изящная, словно у лебедя, казалась такой же хрупкой.

Словно почувствовав мой взгляд, она обернулась. На ее лице играла широкая, открытая улыбка. Она сияла, и я вспомнил нашу прошлую встречу, когда она чуть не довела Кори до сердечного приступа и почти уничтожила меня в бильярде. Ко всему прочему, она пила, как ирландский моряк, защищала своего идиотского покойного мужа и в целом показывала всю свою очаровательность, из-за чего я не мог решить, вызывала она у меня отвращение или удивление.

Еще она проявила интерес к моей одержимости астрономией. Никто другой никогда этого не делал. И это единственная причина, по которой мне не совсем противно от ее присутствия здесь.