Бессильная

Созданная человеком.

И свежая. Несомненно, это дело рук Гидроса, позволившего нам получить эту небольшую порцию свежей воды. Я благодарю Чуму, что вода настолько чистая, настолько очищенная, что это избавляет меня от необходимости как-то ее кипятить.

Я обшариваю окрестности в поисках хвороста и дров, когда чуть не ударяюсь головой о что-то, висящее на дереве сверху, скрытое тенью. Фляги. Две, покачивающиеся на вечернем ветерке.

Я в который раз благодарю Чуму.

Сколотить две палки — занятие не менее увлекательное, чем кажется, но с годами практики и терпения у меня вскоре уже трещит костер. И хотя снимать шкуру с кролика длинным мечом так же трудно, как и чертовски раздражающе, вскоре он уже жарится на огне.

А потом…

Струйка энергии покалывает мое тело, воспламеняя нервы и вызывая знакомый холодок по позвоночнику. Волосы на затылке встают дыбом, я чувствую, как эта сила, эта мощь наполняет мое тело.

Кто-то идет. И я знаю, кто.

Слева от меня хрустит ветка. Затем еще одна.

Я не помню, когда встал, но сейчас я танцую на носочках, не в силах унять знакомый зуд драки и предвкушая этот танец доминирования и разрушения. Драка — мой любимый вальс, и я знаю его наизусть.

Брэкстон продирается сквозь строй деревьев, его глаза дико вспыхивают, когда он смотрит на меня. Он увидел дым от моего костра и решил устроить засаду на того, кто его зажег. Но, к его несчастью, я почувствовал его приближение еще до того, как услышал его бег по лесу.

Вижу, что он колеблется, словно раздумывает, не повернуть ли назад, не рискнуть ли вступить со мной в схватку. Но неуверенность исчезает с его лица, и он начинает медленно подходить ближе. Он входит в кольцо света костра, его силуэт огромен и громоздок.

— Привет, Брэкс. Приятно, что ты зашел.

Он наклоняет голову в мою сторону, как всегда. — Добрый вечер, Кай.

Брауни никогда не любил разговаривать, предпочитая терпеливо наблюдать, прежде чем произнести хоть слово, что делает их с Сэйди до странности похожими. Мы начинаем медленно кружить в молчании, оценивая друг друга.

— Итак, я предполагаю, что ты пришел за моим ремешком, а не на дружескую беседу, — вздыхаю я, делая шаг к нему.

— Твое предположение было бы верным. — Он бросает взгляд на приготовленного мной кролика. — Если ты предложишь его мне, я уйду и позволю тебе вернуться к трапезе. Нет необходимости в том, чтобы это было грязно.

Я не вижу у него никакого оружия, поэтому воздерживаюсь от того, чтобы достать свое. Мы знаем друг друга с детства, и я хотел бы и дальше знать его, если что-то зависит от меня. — Мы с тобой оба знаем, что я не могу позволить тебе забрать мой ремешок, Брэкс.

Потому что моя миссия — победить в этих Испытаниях.

Мне кажется, я вижу, как он кивает в наступающей темноте, прежде чем внезапно бросается на меня. Я опускаюсь ниже и, используя его импульс, перебрасываю его через плечо, слыша, как он тяжело падает на землю.

Я тренировался с Брэкстоном много лет. Он предсказуем, но это не делает его менее сильным. Он мгновенно встает на ноги, поднимает кулаки и готов выбить мне зубы.

А затем наступает расчетливый хаос.

Кулаки летят, головы покачиваются, ноги заплетаются. Танец. Жестокий, кровавый, красивый танец. Сейчас мы равны по силам, поскольку я позволил его силе вырваться из моих вен и хлынуть на поверхность. В мерцающем свете костра мои удары жестоки и стремительны.

Его кулак врезается в мою челюсть, почти ломая ее, и горячая кровь затекает мне в рот. Я отшатываюсь назад, когда он подходит ко мне сзади и обхватывает своей массивной рукой мое горло. Я чувствую его нерешительность, прежде чем моя голова откидывается назад, и череп встречается с его носом с болезненным хрустом. Теперь он пошатывается, кровь течет из его носа и попадает в рот.

Я использую эту долю секунды, чтобы осыпать его быстрыми ударами, которые он едва успевает блокировать. Он быстро приходит в себя и наносит мощный удар кулаком по моим ребрам. Я уворачиваюсь от его следующего удара и наношу удар в челюсть.

Это порочный круг. Я бью его. Он бьет меня в ответ. К его чести, я впечатлен. Я никогда не видел его таким сосредоточенным, таким решительным. Это лучший бой, который я провел с ним на сегодняшний день. Жаль, что мне придется положить этому конец.

Темная рука летит прямо мне в лицо. Я легко делаю шаг назад, мои каблуки ударяются обо что-то, а жар согревает все — от задней поверхности ног до затылка.

Огонь.

Он прижал меня к огню.

Умно.

Я уклоняюсь от кулака, предназначенного для моего носа, и впечатываю свой собственный кулак глубоко ему в живот. Он хрипит, переворачивается, но одним быстрым движением хватает меня за руку. Затем он поворачивается, отводя мою руку за спину, а грудь — к огню. Боль пронизывает меня до плеча, когда передо мной вспыхивает пламя.

Возможно, мне следовало стараться лучше.