БЕСсильный чемпион. Том 7

— Это верные меры, конечно, — спокойно говорит лорд. — Мы можем с них начать только на захваченных территория. Да и результат проявится спустя месяца. К этому времени либо завершится война, либо мы спустим страну в экономическую яму. Снаряды денег стоят. А сталелитейные заводы как раз сосредоточены в Уэльсе.

Ситуация выходит не ахти. Если столкнемся с партизанами, то они будут бить по военной инфраструктуре в тылу, перебивать снабжение. Сейчас армия в горах, дороги спрятаны среди лесистых возвышенностей. Партизаны спокойно могут пробежать незамеченными от сопки до сопки. Если поставка, например, бензина перекроется, то узнаем об этом в последние минуты.

Чтобы сбросить напряжение, я стучу пальцами по столу. Выбиваю ноты услышанного некогда джаза. Эх, когда же я теперь сыграю на саксофоне.

Вслух признаю:

— Вы правы, лорд, все эти меры должны были приниматься заранее, до войны. Но даже сейчас они лишними не будут, только лишь недостаточными. Поэтому обращусь к вам, британцы, — внимательно смотрю по очереди на офицеров Элизабет. — Есть способ перетянуть кельтов на свою сторону? Возможно, дерзкий или глупый. А может даже… бесчестный.

Глухой ропот поднимается среди не только британских, но и русских аристократов. Дворяне удивленно переглядываются. Бертвен вскидывает косматые брови. Я только что сказал нечто неслыханное. Попросил людей чести забыть о чести. И неважно, что ради собственного народа.

На моем лице не вздрагивает ни один мускул. Аяно, почувствовав волнение окружающих, встает ближе к моей спине так, что я ощущаю ее теплое дыхание на шее. А еще слышу скрип рукояти катаны — ладонь японки, будто невзначай, упала на навершие.

Один из генералов-британцев, рыжий лорд с бледным гранитным лицом, говорит:

— У русских принято в трудную минуту забывать о собственном достоинстве?

Бросаю на него равнодушный взгляд:

— У русских — у настоящих русских — принято проливать только ту кровь, что должна быть пролита. Вы думаете, сэр, запутавшиеся королевские подданные относятся к таковым?

Лорд фыркает:

— Я склоняюсь к мысли, что, если кто и запутался, так это наша королева. Иначе как еще можно было нанять бесчестного варвара сражаться за независимость британской короны?

Наступает полная тишина, нарушаемая лишь сморканием одного простуженного лорда. Деваться некуда, рыжий сам напросился.

— Очень просто, — я сдержанно отвечаю. — Этого варвара не нанимали. Он сам себя нанял за бесплатно спасать вашу страну. Точно также, даром, он сейчас надерет ваш честолюбивый зад.

— Поединки чести запрещены во время кампании, — хмуро бросает Стивенсон. — Лорд Вирт, воздержитесь от оскорблений.

— Не могу, Ваше Сиятельство, — улыбается рыжий. — Они уже нанесены. Поэтому дайте нашему гостю шанс очистить свое имя. Иначе мы покажем себя негостеприимной страной.

Стивенсон дергает себя за ус и смотрит на меня:

— Князь?

— Не хотелось бы уезжать из Англии запачканным в свином навозе, — усмехаюсь.

Рыжий Вирт бросает злобный взгляд.

— Ну и черт с вами двумя! — рычит гигант командующий. — Деритесь. Но только чтобы никто в лагере не видел. Соответственно, секундантов выбирайте из присутствующих. Бой пройдет сейчас, а потом вернемся к собранию. Куда наступать, мы так и не решили.

Вирту есть из кого выбрать секунданта, британцы чуть ли руки не тянут. Я оборачиваюсь к японке:

— Аяно, не могла бы ты…

— Почту за честь, — кивает девушка, лихо стукнув каблуками сапог друг о друга.

— Князь Артем, — окликает Дмитрий Долгоногий. Его лицо немного розовое от странного смущения.

— Слушаю, — смотрю ему в голубые глаза.

Перебарывая что-то в себе, граф говорит:

— Тебе нужен секундант. Я с радостью выполню его обязанности.

Искоса бросаю взгляд на победно улыбнувшуюся Аяно:

— Ты опоздал, граф. Полковник Кимура первой высказала желание, но мне не будет лишним еще один болельщик. Хотя весь этот цирк продлится, от силы, минуту.

— Это бесспорно, — кивает Дмитрий, посматривая на рыжего лорда. — Британцы будто бы не слышали о боевике Перуне, хотя немало потеряли так называемых «инструкторов» в Афгане.

Пожимаю плечами:

— Может, этот Вирт считает, что у страха глаза велики.

— В данном случае, наоборот, страху не помешали бы очки, — замечает Дмитрий, с уважением глянув на мои руки. Видимо, представил Когти.

Вот так планерка превратилась в тусовку-поединок. С дворянами что ни день, то драка. Всем командованием отходим на западный край лагеря, к противотанковому рву. Мы с Виртом встаем друг против друга на свободном участке, посреди небольшого луга. Различные симпатии разделили остальных офицеров на две толпы. Британцы, понятно, собрались ближе к Вирту. Русские дворяне встали у моей половины арены. Не все земляки меня поддерживали, тем более многих смутило, что я попросил выдвинуть даже бесчестные предложения. Аристо и в Африке аристо. Похрен им, что о людях забочусь, бесчестно значит бесчестно, хоть сбрось кирпичи на голову. Но члены Круга еще помнили поединки, которые я устроил им в Москве. А силу аристо тоже уважают.

Аяно остается позади меня на расстоянии трех метров.

— В первых рядах, — хищно улыбается японка.