Бесславный

— Я не знаю подлог ли это или еще что. Но ты не можешь себе представить, как ужасает мысль, что есть кто-то, выглядящий точно как ты. И если он что-то сделает, то обвинят тебя.

— Ага, и не представляю, — его голос был наполнен сарказмом.

— И что это было? – спросил Ник Эша, когда тот выбрался из машины.

Эш не ответил, пока Ник не обошел машину и не протянул ему ключи.

— Умеешь хранить секреты?

— Я и "Тапперуэр"[26]. Мы держим крепко. Ничто не выберется наружу. А что?

Эш засунул руки в карманы его мотоциклетной куртки с черепом и скрещенными костями, перечеркнутыми красным крестом на спине.

— Когда я был человеком, у меня был близнец.

Ник раскрыл рот.

— Да ну. Серьезно?

Эш легонько кивнул.

— Должно быть это впечатляло. Двое тебя, да еще и с твоим ростом вместе? Ух ты.

— Это не было так весело, как ты думаешь. Я и упомянул это, чтобы дать тебе понять, что я знаю, что ты чувствуешь. И я ненавидел это.

— Ага, но ты же любил своего брата?

Эш не ответил и стал подниматься по лестнице, ведущей к центральной двери. И этот поступок сказал Нику все. Кем бы ни был его брат, но видимо они не очень ладили. Печально, правда. Он всегда размышлял, а какого это иметь брата или сестру. Его мама была самым близким из знакомых ему.

Ник шел, перешагивая ступени. Он как раз дошел до крыльца, когда Роза открыла ему дверь. Хотя ей было сорок, но она все еще была невероятно красива. Ее темные волосы падали на плечи, и она была одета в розовый топ и джинсы.

— Привет, Роза, — сказал Ник, улыбаясь ей.

Она улыбнулась в ответ, так же тепло, как улыбалась его мать.

— [27]Привет, сынок. Как дела?

— Спасибо, хорошо. А у тебя?

— Очень хорошо, — она закрыла за ним дверь. – Ник, твой испанский стал лучше, скоро мы совсем не будем говорить по-английски.

При виде Ашерона, ее улыбка стала шире.

— А как ты, Ашерон?

— Хорошо. Кириан в офисе?

— Да.

Эш ушел по украшенной узорами лестнице.

— Итак, Ник, есть хочешь?

Он засомневался.

— Погоди, ты употребила новое слово, — память щелкнула. – Пища. Нет, есть! Хочу ли я есть. Точно. А что есть?

Она рассмеялась.

— Надеюсь, твоя жена будет хорошо готовить. Иначе, сынок, думаю, твой брак будет коротким.

— Так и мама говорит, — когда они приблизились к кухне, он уловил запах пищи. – О, неужели! Это…

— Да, курица по-охотничьи, твоя любимая.

— Только когда ты готовишь, — его рот уже наполнился слюной. Никто не готовил лучше, чем Роза.

— Я положу тебе, пока ты выносишь мусор.

— Да, мадам, — но он притормозил у сковороды, чтобы принюхаться. Господи, да он готов жить лишь ради таких дней…

Заставив себя уйти, он достал мусорный пакет и пошел к черному входу, где стояли контейнеры.

Когда он забрасывал пакет в контейнер, услышал щелчок. Вначале, он не обратил на это внимание. Пока по спине не побежал холодок, и в своей голове он увидел картину атаки на него.

Покачав головой, он убедил себя не быть параноиком, и вдруг что-то швырнуло его на землю.

— Ты, мелкий уродец! – мужчина ударил его бейсбольной битой по руке.

Ник выругался, почувствовав треск кости под ударом. Он начал крутиться, чтобы сбежать. Но мужчина нанес еще три сильных удара, а затем начал пинать его. Ник пытался отползти к дому, на его настигал удар за ударом, пинок за пинком.

«Я умру…»

Он знал это, он даже защитить себя не мог.

Но неожиданно, кто-то схватил и оттащил нападавшего от Ника.

Кириан встал на колени рядом с ним.

— Ник, ты меня слышишь?

— Этот мелкий ублюдок изнасиловал мою дочь! Надеюсь, он умер!

— Роза, звони в скорую! Срочно! – Кириан снял куртку и обернул ей Ника. – Оставайся со мной, Ник. Пожалуйста, не заставляй меня говорить твоей матери, что ты умер. Она меня убьет.

Ник не мог ответить. Ему было так холодно, что зубы стучали. Он слышал, как рядом с ним Ашерон докладывает о нападении полиции по телефону.

Плача и молясь, Роза упала на колени рядом с Кирианом и прижала свои четки к руке Ника.

— Как вы можете защищать это отребье? Да что с вами, люди?

— Он этого не делал, — прорычал Ашерон мужчине в лицо. – Ты только что оскорбил невиновного мальчика.

— Думаете я не знаю этого сопляка? Я видел его в школе. Он много лет ходил на уроки с моей дочерью. Надеюсь они посадят его до конца жизни.

Ник наконец смог повернуть голову, чтобы рассмотреть его.

Мистер Квателлбаум, отец Дины. Его голова трещала от боли, но он пытался сфокусироваться. Ему нужно было это обдумать. Дина была близкой подругой Брайнны. Тихая и застенчивая, она редко разговаривала с людьми. Он даже не мог вспомнить когда видел ее в последний раз.

Зазвучали сирены, приближаясь.

«Не теряй сознание…» — Ник цеплялся за эту мысль. Он не хотел снова вернуться в Нижний Мир. Не сейчас.

Кириан ушел, чтобы открыть ворота полиции и скорой.

Ник пытался вернуть Розе четки. Это был подарок ее отца на крещение, а он умер от сердечного приступа, почти сразу, как дал ей их. Она считала это самым ценным для себя.

— Нет, сынок. Держи их и Бог присмотрит за тобой. Вернешь позже.

Когда медики начали работать с ним, Ник услышал смех. Низкий, ин исходил от эфира. Вначале, он решил, что сошел с ума.