Бессмертие наемника

– Лоуренс, присмотрись, может, увидишь инверсионный след? – попросил Александр.

– Где же его увидишь, если после нашей карусели кругом весь воздух одна сплошная «инверсия» – возразил чернокожий, но команду компьютеру отдал и принялся внимательно изучать побежавшие по экрану данные.

– Странно, капитан, – наконец сказал он. – След есть, но ведет он не к позициям врага, а немного севернее. Вот, взгляни: сначала они направились в сторону «Фудзи», а через пару километров свернули.

– Занятно, – согласился Александр. – Идем за ними…

– Мы выходим из войны? – недовольно спросила Малышка.

– Нет, мы пойдем по следу только до тех пор, пока наше удаление от Долины не станет опасным для ее обороны – километров на пятьсот. Это не личное дело, Вивьен, мы обязаны предпринять попытку освобождения боевых товарищей из плена, если есть такая возможность.

– А возможность такая есть, – поддержал его Роберт. – Вижу цель!

– Дай увеличение, – приказал капитан. – Кто это?

– Чтоб мне отощать! Это один из наших «абордажников»! Похоже, что это были просто спасатели, капитан. Нам не о чем беспокоиться…

Александр поморщился и потер грудь.

– Вивьен, спроси «абордажник» по лучу, – сказал он, покачав головой, – что они здесь делали?

– Абордажный катер, я – «Афина», прием, – вышла на связь Малышка. Ответа не последовало.

– Попробуй на радиочастотах, – приказал капитан.

– Нас перехватят… – осторожно возразила Вивьен.

– Мы ничего секретного не скажем, – успокоил ее Александр. – Вызывай.

«Абордажник» не откликнулся и в этот раз.

– Странно, – буркнул Лоуренс. – Что за тайны у простого спасательного катера от своих соратников?

– Может, он захвачен белоглазыми? – предполо жил Петров.

– Вполне вероятно. Тогда кровь на снегу приобретает новое значение, – согласился капитан и прика зал: – Лоуренс, форсаж!

«Афина» вздрогнула и рванулась вперед, как стальная молния. Через несколько секунд абордажный катер оказался в сотне метров справа и снизу от легионеров. Александр приказал навести орудия и начать приготовления к хорошо знакомой экипажу процедуре захвата. В атмосфере они таких трюков еще не практиковали, но в космосе это было их еженедельным заработком. Сейчас отлаженные пиратские приемы должны были помочь в бою.

Катер попытался уйти в сторону, но ухмыляющийся Роберт дал предупредительный залп, и «абордажник» послушно пошел на снижение.

– Что-то слишком все просто, – с подозрением пробормотал Лоуренс и переключил телекамеры на дальний обзор. – Вот в чем дело!

На экране стали видны туши трех спускающихся с орбиты прямо на «Афину» космолетов.

– Приятно, когда тебя ценят настолько высоко, – сказал Петров и скользнул к сейфу, в котором хранилось личное оружие. – Пора нам, славяне, подготовиться к рукоприкладству…

Он вынул из ящика импульсные винтовки, игольные пистолеты, длинные ножи, бронежилеты и газовые гранаты.

– Гранатомет прихвати, – потребовал Роберт, – мне, для души!

– Может, уйдем, капитан? – спросил Черный Брат.

– Только после перехвата, – твердо ответил Александр и принялся натягивать эластичный бронежилет.

Его примеру последовали все остальные, кроме Вивьен. Она привычно перешла со своего места в кресло второго пилота и начала переводить управление всеми системами на светящийся перед ней терминал. С пульта второго пилота, в случае необходимости, «Афиной» мог управлять всего лишь один человек. Боеспособность корабля от этого значительно снижалась, но после его стыковки с захватываемой жертвой такого варианта становилось достаточно. Даже под управлением Вивьен. Правда, не в прицеле трех огромных космолетов и не на высоте пяти километров от поверхности планеты…

Все произошло настолько быстро, что Александр не успел отдать ни одной команды. Взлом стыковочного шлюза и проникновение на катер были отработаны годами, поэтому «афиняне» действовали почти рефлекторно. Вырезанный плазменным резаком люк с грохотом провалился внутрь катера, придавив пару встречающих атаку солдат, следом полетели газовые гранаты и тонкие пули из кинетических пистолетов. Петров с проворностью приземистой обезьяны прыгнул в образовавшуюся брешь и откатился в левую сторону, следом шагнул Роберт и взял на себя правую часть единого с рубкой салона кораблика, Лоуренс бросился вперед и мгновенно пригвоздил точными выстрелами троих вставших на его пути андроидов к высоким спинкам пассажирских кресел. Капитан замыкал отряд, страхуя сразу всех троих. Это был их обычный боевой порядок, правда, в несколько урезанном виде. Обычно вперед шли оба пилота, но Севы не было, и Черному Брату, надо отдать должное скорости его реакции, пришлось справляться в одиночку.

Захват завершился буквально в считанные секунды..При этом не пострадал ни один человек. На полу и в креслах в неестественных позах лежали восемь андроидов. Один оставался за штурвалом, сохраняя полное спокойствие. Он лишь мельком взглянул на захватчиков и вернулся к своему занятию.

Но полной неожиданностью для Александра и его команды было то, что в салоне не оказалось Елены.

Здесь были только трое членов ее экипажа и пожилой офицер Воздушной Армии.