Бессмертие наемника

– Где лейтенант? – спросил Александр пилота «Альфы-один» Сергея.

Пилот выглядел неважно. Под распухшим носом была размазана запекшаяся кровь, один глаз заплыл багровым кровоподтеком, на кителе были видны следы желтоватого кровезаменителя андроидов. Сергей пожал плечами и хрипло ответил:

– Ее увезли в челноке, сразу после того, как на горизонте показались вы…

– Почему?

– Откуда мне знать?

– Слушай, парень, сейчас от твоей способности соображать зависит не только наша с тобой жизнь и благополучие лейтенанта, но, возможно, даже исход войны. Если ее увезли на челноке, значит, она сейчас в штабе имперцев или на пути к нему. Ты же знаешь, кто она по происхождению?

– Знаю…

– Если Советнику предложат обменять дочь на планету, ты уверен, что он устоит?

– Нет, но мы-то что можем сделать? Найти и взять на абордаж имперский флагман?

– Я допускаю любой вариант, но сначала мне нужны максимально полные данные. Кто был на челноке, куда он полетел, что они говорили, даже каким глазом друг другу подмигивали?!

– Там было несколько белоглазых и пара офицеров… Да, был еще один. Внешне – эллин.

– Опиши его…

– Я не смог его разглядеть, он сидел в тени, но я видел, что глаза у него круглые, кажется, голубые, волосы светлые, короче – не монголоид…

– Так, хорошо, что ты заметил еще?

Александр давил на пилота изо всех сил, и Сергей сдался. Он забыл о том, что Александр является его более удачливым соперником на фронте душевном, и начал воспринимать его как своего нового командира.

– Они ушли по пологой траектории на юг. Там нет ни «Фудзи», ни наших…

– Ты уверен, что они не поднимались на орбиту?

– Почти…

– Лоуренс, – капитан обернулся к чернокожему, – спроси офицера, что за челнок увез лейтенанта?

Черный Брат скривился и, помогая себе жестикуляцией, спросил на непривычном языке:

– С какого космолета был челнок, который увез девушку?

– Я не разговариваю с обезьянами! – гордо ответил офицер и презрительно фыркнул.

Лоуренс, примерно такого ответа и ожидавший, улыбнулся и неожиданно ударил имперца в лицо. Хрустнула переносица, и на светло-голубой китель желтолицего брызнула кровь. Он упал на колени и, прижимая ладони к разбитому носу, что-то злобно пробормотал.

– Извините, я не расслышал… Так с какого корабля? – переспросил Лоуренс.

Офицер поднял на чернокожего наполненные слезами глаза и сказал:

– Можешь меня убить, черномазый… Лоуренс снова улыбнулся и с готовностью поднял пистолет. Провыла короткая очередь, и, если бы не Роберт, в последний момент толкнувший Черного Брата в плечо, от строптивого пленника осталось бы только мокрое место – кинетические пистолеты с такого расстояния разносили жертву в клочья. Офицер покосился на останки уничтоженного выстрелом кресла рядом с собой и, теряя самообладание, произнес:

– Борт девятьсот пятнадцать, разведка…

– Где сейчас этот «борт»? – все еще не опустив пистолет, зло спросил чернокожий.

– Я не знаю! Клянусь вам! Меня и этих солдат взяли с нашего космолета на усиление оперативной группы:. Мы сделали, что было приказано, и отправились на свой «борт», а разведчики забрали девушку и улетели к себе… Только я не знаю куда… Я не пилот, я командир вспомогательной технической службы…

– Что же тебя, тыловую крысу, отправили на боевое задание? – с издевкой спросил Лоуренс.

– Все заняты… все в бою… Потери… – офицер судорожно вздохнул, – огромные потери…

– Ясно, – Александр поднялся и, направляясь к шлюзу, махнул рукой: – Ребята, живо на «Афину», уходим!

– А я? – испуганно спросил офицер у замыкающего группу Черного Брата.

Вместо ответа Лоуренс вскинул пистолет и выстрелил.

– Так не честно, – сказал, нахмурившись, задержавшийся в люке Роберт.

– Плевать, Рыжий, это война, – зло ответил пилит и разнес вторым выстрелом затылок притихшему за штурвалом андроиду. – Идем…

Как только «Афина» отстыковалась от катера, неуправляемый «абордажник» вошел в пике и через несколько секунд взорвался на краю каньона. Тотчас все три снижающиеся «Фудзи» сверкнули дружным залпом. Все еще не перешедшая под управление Лоуренса «Афина», уходя из-под удара, исполнила «мертвую петлю», разворот и на предельной скорости понеслась на юг. Туда, где предположительно скрывался борт под номером девятьсот пятнадцать.

– Ну, Малышка, ты и даешь! – восхищенно сказал Роберт, опомнившись от перегрузки. – Теперь я не буду переживать, если нашего черного изверга достанет таки саблей какой-нибудь андроид. У него намечается достойная смена.

– Спасибо, Рыжий, только мне больше нравится терзать эфир, – ответила, улыбнувшись, Вивьен. – – «Афина», – раздался в динамиках голос начальницы службы наземного слежения, – возвращайтесь, нам требуется прикрытие с воздуха. Имперцы пошли в наступление.

Александр обвел тяжелым взглядом притихший экипаж и спасенных летчиков. Ему предстояло принять непростое решение. Он вздохнул и, пристально посмотрев на Лоуренса, приказал:

– Высади меня рядом с «Альфой»,..

– Как скажете, капитан. – Черный Брат понимающе кивнул и направил корабль к горам. – Я пришлю к вам грузовик с ремонтниками…