Бессмертие наемника

Найти крошечный кораблик в глубоком космосе — затея безумная, но привлекательная. Я с гордостью прохаживался по рубке «Агата», чувствуя себя капитаном Флинтом или сэром Френсисом Дрейком, ведущим свой фрегат на поиски возвращающихся из Вест-Индии испанских судов. В моем ухе тусклыми отблесками горела серьга — это был генератор помех для мыслеусилителя, — а на поясе болтался абордажный нож и низкоскоростной игломет. Чтобы довершить иллюзию, превратив меня в киношную карикатуру на джентльмена удачи, не хватало треуголки и шаровар.

Экипаж корабля, состоящий всего лишь из командира, двух пилотов и канонира, посматривал на нашу компанию с большим интересом. Дремов и Круг были для них чем-то вроде ходячих легенд, а мы с Антончиком и Васильевым — вовсе ожившими ископаемыми. И все же мы быстро подружились, хотя — каждый на своей почве. Васильев, как военный с военными, — а мы с Гриней — как «отцы межзвездного прогресса» — с просвещенной (побольше нас) плеядой учеников-последователей.

Пилоты исключительно легко оперировали сложнейшими математическими инструментами и могли преподать нам не один урок по теоретической физике.

Дремов, не отходя ни на шаг от аппаратуры слежения, посматривал на нас с довольной полуулыбкой, а Круг, попав наконец в привычную атмосферу, без устали резался в «двадцать одно» с канониром.

— Сколько времени может уйти на поиск? — спросил я Дремова, насладившись панорамой космического пространства за стеклом обзорного иллюминатора.

— Не более двух-трех часов, так что вздремнуть ты вряд ли успеешь, — ответил капитан.

— А ты уверен, что мы выбрали верное направление? — не унимался я.

— Да не переживай ты так, — капитан ободряюще улыбнулся. — Сева наверняка уже сообразил, что единственный перспективный путь в этом времени лежит к Земле. Так что зона поиска серьезно сужается…

Как бы в подтверждение его слов бортовой компьютер проснулся и выдал точные координаты искусственного аппарата, который стремительно двигался в направлении далекого Солнца. Идентификация заняла еще пару секунд, и мы облегченно вздохнули. Перед нами был стандартный имперский космолет-разведчик. То есть Сева.

Я уселся в кресло и, как учил Дремов, расслабился. Выровняв дыхание, я прикрыл глаза и снял с мочки уха клипсу генератора помех для мыслеусилителя. Начинался первый этап операции по освобождению заложников и нейтрализации террористов — разведка.

— Нет, Леон, так не пойдет, — Сева ухмыльнулся. — Я тебя чувствую. Так что придется играть в открытую. Чего ты хочешь?

— Сдавайся, Сева, — без обиняков предложил я.