Бессмертная магия

Смех Лоринга разнёсся эхом до самых серебристых облаков. Она правильно его оценила. Он не был таким мрачным, как большинство других демонов. Он не злился из-за мнимых обид. Его больше волновало веселье и выгода. И её обман в Адском Казино не лишил его ни того, ни другого.

— Заходите же внутрь, — сказал Лоринг. — Я с радостью приму вас в своём офисе.

Он исчез, мгновение спустя появившись в конце мощёной дорожки, которая вела к входной двери. Демон встал на пороге, махнул им входить внутрь и вновь исчез.

Наоми и Макани зашагали вперёд и вошли в открытую дверь. Сразу за дверью стоял тощий как палка мужчина в чёрном костюме, который, должно быть, поджаривал его заживо в такую жару. Он подождал, пока они войдут, затем закрыл за ними дверь. Дворецкий оказался ещё одним низшим демоном, но в отличие от тех двух на балконе он обладал телом взрослого мужчины. Будь он человеком, он перевалил бы за рубеж пятидесяти лет. Но он вовсе не был человеком.

Его кожа была бледно-голубой, пурпурные волосы гладко зачёсаны назад, чтобы прикрыть лысину на затылке. Проходя мимо дворецкого, Наоми осознала, что лысина была не естественного происхождения. Что-то вырвало у него клок волос. Это что-то также оставило три царапины на шее сзади; они походили на следы когтей огромного кота. Может быть, тигра. Очевидно, ад был опасным местом даже для низших демонов. А может, у дворецкого просто жил очень игривый домашний котик.

Лоринг появился наверху лестницы. Он подмигнул, затем стал спускаться.

— Он может знать, зачем мы сюда пришли, — сказала Наоми, пока они следовали за демоном вниз по лестницам.

— Действительно, создалось впечатление, что он ждал нас, — согласился Макани.

— И теперь он ведёт нас в свою темницу, чтобы убить, — Наоми посмотрела вниз по спиральной лестнице, которая казалась бесконечной. — Лоринг сказал, что поговорит с нами в своём офисе. Для демона это, наверное, означает место с цепями и булавами на стенах.

Макани вышел вперёд, сделав себя живым барьером между ней и демоном.

— Я вообще-то пошутила, Макани.

Но он остался перед ней.

— Если разразится сражение, я хочу, чтобы ты открыла проход на Землю и ушла.

— И оставила тебя одного?

— Да, — ответил он с совершенной убеждённостью.

— Видимо, Файрсторм ударила тебя сильнее, чем я думала. У тебя крыша поехала, если ты думаешь, будто я тебя брошу. Моя магия лучше работает против демонов, чем твоя.

— Я пытаюсь тебя защитить, — Макани остановился и развернулся, положив ладонь на её животик. — Всех вас.

Наоми взяла его ладонь и поднесла к губам.

— Я знаю. А я стараюсь защитить тебя. Мы все вместе.

Они преодолели последние ступени и вошли в зону отдыха в сельском стиле. Хоть они и спустились на несколько этажей под землю, через огромные стеклянные окна лился дневной свет. Да, ад не всегда был логичным.

Всю стену напротив окон занимал каменный камин. Внутри пылал огромный костёр. Как будто в аду жары не хватало.

Несколько коричневых диванов с красными подушками стояли лицом к камину, образуя уютный уголок. Лоринг сидел на одном из этих диванов, откинувшись на спинку. Ступню одной ноги он уложил на колено другой ноги. Он выглядел совершенно расслабленным.

— Садитесь же, — сказал демон с улыбкой, которая, казалось, лишь становилась ослепительнее с каждой секундой.

Наоми и Макани сели на диван напротив него. Слуги расторопно принесли поднос и поставили его на деревянный журнальный столик между диванами. На этом подносе стояла бутылка вина и три бокала.

Лоринг выгнул бровь, глядя на Наоми.

— Не то, чего ты ожидала, Духовный Воин?

— Нет.

Он легкомысленно махнул рукой.

— Уверен, мои люди могут найти несколько цепей и булав, если так тебе будет комфортнее.

Так он подслушал их разговор на лестнице. Упс.

Лоринг поднял бутылку вина с подноса. На этикетке красовалась горящая роза, напечатанная кроваво-красными чернилами.

— Это вино — одно из моих любимых. Его делают прямо здесь, на седьмом кругу, — он посмотрел на неё так, будто ожидал, что она что-то скажет.

Так что она сказала то, что первое пришло на ум.

— Я не знала, что в аду такая процветающая индустрия виноделия.

Он рассмеялся.

— О, ещё какая. Земные существа часто находят адское вино слишком мощным для их вкусовых рецепторов, — в его голосе так и звенел вызов. Он подначивал её попробовать вино.

— Мощным? — переспросила она. — Надеюсь, это не эвфемизм, говорящий об его ядовитости

Демон снова расхохотался.

— Нет. Определённо нет. Сухой жаркий климат ада в сочетании с магией, горящей в воздухе всюду вокруг нас, создаёт вкус, которому нет равных. Особенно на глубинных кругах ада. Присутствует определённая едкость адских пряностей. Таков вкус нашего вина. Но оно не ядовитое.

То есть, Лоринг был и наёмником, и ценителем вина.

Он налил вино в один из бокалов. Тёмно-красная жидкость казалась почти чёрной.

— Изволишь попробовать? — любезно поинтересовался он у Наоми.

— Нет, благодарю.