Бессмертная (СИ)

========== Глава 1 ==========

Он приходил каждое утро в кафе, что находилось в самом конце Бурбон-стрит, не пропуская ни одного дня, и выпивал ровно одну чашечку кофе. Уже в течение месяца Кэролайн украдкой наблюдала за странным посетителем. Как обычно, она наливала «Рэд ай» и ставила чашку с блюдцем на стол, чуть задерживая взгляд на нём, но всё тщетно. Он будто был слепым, не замечая её, как бы она не старалась привлечь к себе его внимание. Что только она ни делала за этот месяц: строила глазки, вместо «Рэд ай» приносила несколько раз капучино, но он лишь недовольно приподнимал бровь и уходил, оставляя нетронутым перепутанный намеренно кофе. Кэролайн один раз по неосторожности пролила на его штаны напиток, хотя и это было сделано намеренно, конечно, но он так и не произнёс ни единого слова, тогда как она распылялась перед ним в извинениях. Может, он немой? Этот вопрос возникал у неё не один раз за это время, но на днях он развеялся в пух и прах, когда она услышала мельком его разговор по телефону. О Господи! Его голос с британским акцентом завораживал, а приказные нотки в нём пробирали до мурашек всё тело. И кто бы мог подумать, что её ожидания оправдаются таким вот восторгом. Тогда она словно превратилась в статую и стояла с подносом перед ним весь короткий телефонный разговор, показавшийся ей вечностью. Вот так бы стояла и слушала этот голос, мечтая, представляя себе всё мыслимое и немыслимое! Очнулась Кэролайн, когда он сам, хмурясь, взял осторожно у неё из рук поднос, поставил всё так же молча перед собой кофе и вернул ей обратно пустой. Всё! Серьёзно?! Ей хотелось ударить его этим же подносом по голове, но она, конечно, сдержалась и всю ночь обдумывала план мести за свою ущемлённую гордость. Война так война! Характер у Кэролайн Форбс был ещё тот.

Изначально она подумала, что он обычный турист, потому как во Французском квартале Кэролайн знала почти всех местных и раньше не встречала его, а уж этого красавчика она бы заметила несомненно, если бы он был жителем Нового Орлеана. Туристы не задерживалась обычно так надолго: тогда, возможно, он переехал недавно? В любом случае прежде, чем показывать свой нрав, стоило узнать хоть самую малость о нём.

На следующее утро в её кафе зашёл Марсель — её спасение. Кэролайн показала взглядом официантке подменить, хоть посетителей и не было вовсе. Она с наигранной улыбкой подошла к его столику и поставила перед ним кофе, расплескав намеренно несколько капель на блюдце, на что Марсель иронично улыбнулся.

— Капучино, — протянул он, — значит, наша королева чем-то недовольна.

— Ты, как всегда, проницателен, Марсель, — Кэролайн села напротив него и поставила локти на стол, подперев ладонями подбородок, — может, угадаешь кем?

— Никлаусом Майклсоном, — хмыкнул Марсель, — должна быть по крайней мере.

— Я ведь предупреждала тебя, чтобы не вмешивал меня в ваши с ним дела, — поморщилась Кэролайн, — я ничего не хочу знать о твоём старом дружке.

— Я не хотел, поверь, как мог ограждал тебя от всего этого. — Он отодвинул от себя кофе. — Бога ради, дай чего-нибудь покрепче. С тобой нельзя разговаривать на трезвую голову.

— Обойдёшься, — Кэролайн коварно улыбнулась, — мы редко видимся, поэтому потерпишь, дорогой.

— И вообще, когда ты уже перестанешь играть роль официантки и вернёшься к своим обязанностям? Сколько тебя знаю, и до сих пор не перестаёшь меня удивлять. — Марсель встал и прошёл за барную стойку, взяв наугад с полки бутылку виски и стаканы, он вернулся обратно к ней. — Поверь, тебе это тоже не помешает.

— Скорее ад покроется льдом, чем я стану пить ранним утром. — Кэролайн отодвинула от себя наполненный наполовину стакан и холодно посмотрела на Марселя. — Отвечая на твои вопросы, мне нравится работать официанткой, и я, пожалуй, задержусь в этой роли, ранее тебя не волновали мои увлечения. Порт и гостиничный бизнес процветают, и ты имеешь вовремя свой процент. Давай уже, говори, что стряслось.

— Ты ведь знаешь о смене власти? — Марсель залпом выпил виски и обновил заново. Кэролайн удивлённо приподняла бровь.

— Что же, опять повторюсь, меня это никоим образом не касается, — сухо ответила она, — не мои проблемы, если ты не смог удержать свой трон под задницей.

— Касается теперь, — Марсель резко поставил на стол стакан и с виноватой улыбкой посмотрел ей в глаза, — он хочет с тобой встретиться и обсудить процент.

— Сколько его величество желает повысить? — язвительно спросила Кэролайн.

— Пятьдесят на пятьдесят…

— Передай этой шавке, что я ему глотку перегрызу и порву на маленькие кусочки, — перебила его Кэролайн, вставая и упираясь ладонями в край столика, — процент останется таким же, какой и был, — восемьдесят на двадцать… и то могу урезать, если захочу. Он вообще представляет, с кем имеет дело? А ты? Забыл? Может, тебе память освежить?