Бессмертные

— Да, пожалуй. Пусть уложится первая порция информации… вот что нужно знать обязательно. За соблюдением законности в Центре следит клан, который так и называется — клан Блюстителей Закона. Не следует вступать с ними в споры, не надо пререкаться, если от тебя что-то потребуют — нужно остановиться, ответить на вопросы, показать документы, даже пройти с ними куда прикажут. Выполняй и не спорь. Документы я тебе скоро вручу. Носи их при себе.

Мэлокайн прошелся по комнате, выглянул в окно. Снова был вечер — Мэльдор, как правило, работал весь день и возвращался уже после десяти. Сквозь цветущие кусты сияли огнями окна соседнего дома.

Там, должно быть, шла вечеринка или прием — доносились звуки музыки, смех. Стояли теплые летние дни, и окна дома Мэльдора были открыты. Звуки соседского веселья звучали дразняще громко.

Молодой человек смотрел сверху, и потому разглядел, как с крыльца дома выпорхнула гибкая девушка в белом бальном платье, а за ней вышел мужчина в черном костюме, который выглядел бы строгим, если бы пиджак не был расстегнут. Девушка, мелодично смеясь, спряталась от него в кустах сирени, но спряталась так, чтоб ее было легко найти. Мужчина, хоть и хмель ной, быстро отыскал беглянку, поймал ее и прямо там, в ароматных зарослях принялся обнимать и целовать. Девушка в бальном платье прильнула к нему.

Мэл отвернулся.

— Отец, ответь мне на один вопрос.

— Да? — Мэльдор уже успел сунуть нос в одну из папок, лежащих на диване, но охотно оторвался от документов и посмотрел на сына. — Что за вопрос?

— Кто такие ликвидаторы?

— Ликвидатор? — Юрист закрыл папку. — Один из должностных лиц, представитель Закона. Исполнитель. А почему тебя интересует?

— Он только один?

— Один. Так было всегда. Я, конечно, как и многие, считаю, что одного ликвидатора на всю систему маловато. Но, насколько я понимаю, здесь в действие приходят некие надчеловеческие механизмы. Грубо говоря, человек может считать как угодно, но существует закон природы, правило существования, и его надо соблюдать.

— В каком смысле?

— В том смысле, что ликвидатор пользуется в своей работе какой-то чисто природной силой. Насколько я понимаю, встречаясь с вырожденцем, ликвидатор чувствует его и ощущает необходимость ликвидировать. Ему помогает некая сила. Способность управлять этой силой передается ликвидатору от его предшественника. Как это происходит и что за сила, знают, наверное, только Блюстители Закона. Так по чему же ты спрашиваешь?

— Я тебе объясню. Но сначала ответь еще — как он действует?

— Я слабо себе представляю работу ликвидатора. Знаю только, что он — лицо необходимое для мира, где обитают бессмертные. Что такое вырожденцы, я знаю не понаслышке. Пару раз сталкивался. Очень печальное зрелище, очень опасное явление. Так… — Он не стал договаривать, мол, а как насчет ответа на мой вопрос? Он становился все напряженнее.

Мэлокайн долго молчал, глядя на парочку в кустах сирени. Судя по смеху и воркованию, оба были довольно сильно пьяны, но не настолько, чтоб начать нарушать общественный покой неприличным поведением. Почему-то на их веселье ему было очень грустно смотреть. «Может, я завидую?» — подумал Белокурая Бестия.

— Видишь ли, — сказал он медленно. — Тут недавно ко мне подошел один человек… Он прикоснулся к моей руке и сказал, что теперь я — ликвидатор. И еще попросил прощения. Я сперва не понял, о чем речь…

Мэльдор уронил папку на ковер. Он встал с дивана, но не сделал ни шага к окну, возле которого стоял сын. Лицо и даже руки его побледнели, да так, что это стало заметно даже со стороны, хоть Мортимер от природы был бледнокож. Отец долго молчал, глядя на сына, словно не мог придумать, что ему сказать, а сын молчал потому, что чувствовал — сейчас произошло нечто весьма серьезное, гораздо более серьезное, чем он может понять.

Юрист опустил глаза и нагнулся поднять папку. Потом подошел к Мэлу.

— Он сказал тебе еще что-нибудь?

— Я затащил его в ресторанчик, и там, за обедом, он кое-что мне рассказал. Но я понял не все.

— Что он тебе рассказал?

— Что душа не… — Он замолчал. В голову вдруг пришла мысль, что отцу, возможно, и не стоит знать об этом. Роало ничего не говорил о том, что никому нельзя рассказывать, но у Мэла было смутное ощущение — тайну надо хранить. — Он сказал, что ликвидатор что-то делает с вырожденцами. Он говорил, что ликвидатор никого не убивает, просто с пеной у рта доказывал. Он называл это как-то иначе. А еще сказал, что не выбирал меня, что это получилось само.

— Думаю, он был прав, — помедлив, сказал Мэльдор. — Насколько я себе это представляю, таинственная сила, управляющая действиями ликвидатора, сама выбирает преемника. — Он опустил голову. — Думаю, тебе не надо винить его. Винить тут приходится только обстоятельства.

Мэл обернулся. Отец встретился взглядом с сыном. В глазах отца было страдание и страх.

— Все настолько плохо? — спросил Мэлокайн спокойно, почти невозмутимо. Он прекрасно держал себя в руках.