Бессмертные

- А вот мне, - перебил Мок, - иногда очень хочется, чтобы что-то произошло с несколькими медиками нашего факультета. Ну, чтобы ногу сломали или что еще... Представляете, как это уменьшит конкурс? Но мы все до отвращения осторожны и здоровы... Надо же, семь лет мучений! Семь лет мы оттачиваем свои мозги, но все может полететь к черту из-за какого-то дурацкого вопроса! Меня тошнит от одной этой мысли. Да еще этот конкурс, где ты можешь вылететь при любом раскладе.

Беспокойно поерзав, Бренд поспешил переменить тему.

- Ну и в чем ты решил специализироваться, Бен?

- Почем я знаю? - ответил Флауэрс. - Успею еще придумать.

- А я про себя знаю, - похвастал Бренд. - В психиатрии.

- Ну ты даешь! - удивился Мок.

- А ты сам прикинь, - стал разъяснять Бренд. - Уже сейчас психов в нашей стране более шестидесяти процентов. Еще треть нуждается в постоянном психиатрическом контроле. А всяческие неврозы? Какие прелестные штучки они обещают! Тут тебе и стенокардия, и язвы, и артриты, и множество прочих прелестей. Непочатый край! А жизнь-то веселее не становится, стало быть, и число психов будет неуклонно расти! Ну как, убедительно, а?

- А гериатрия? - с ехидцей спросил Мок. - Это же сто процентов заболевания старостью! Даже если не считать умерших по другим причинам, все равно это бездонный колодец!

- Да, конечно, но когда эликсир научатся гнать в достаточном количестве...

- Чепуха, - уверенно сказал Мок. - Его производство под контролем умных людей. Они этого не допустят.

Какой-то шум заставил Флауэрса вернуться в свою бетонную клетку. Он прислушался. Тихо. Может, показалось?

Приглушенное звяканье за дверью не повторилось. Но он на всякий случай вскочил и встал на свой пост за дверью...

- Мне кажется, что медицина - это все же нечто большее, чем просто деньги, - тихо возразил Флауэрс.

- Разумеется, - согласился Мок. - Но в основе ее все равно лежит экономика и без элементарных экономических знаний нам не обойтись. Вдумайтесь; при годовом доходе в десять тысяч подоходный налог возрастает до восьмидесяти процентов. А надо еще умудриться оплатить и сумку, и аппаратуру, и прочие побрякушки. А взносы в местное медицинское общество и в Ассоциацию медицинских работников?

- Но какого черта налоги так высоки? - возмутился Флауэрс. - Отчего так дороги инструменты? Это же обрекает миллионы людей на смерть в море канцерогенов. Сладкоголосые ораторы поют о "прекраснейшем цветке медицины", но ни слова не говорят о том, что этот "цветочек" просто недоступен для большинства людей.

- За все надо платить, - поджав губы, сказал Мок. - А жизнь - самый дорогой товар. Тебе это не приходило в голову?

- Чего ты мелешь? - начиная злиться, спросил Флауэрс.

Мок боязливо оглянулся.

- Приходится быть осторожным, - понизив голос, сказал он. - Вдруг кто-нибудь подслушивает? Ты же не хочешь облегчить конкурс за свой счет? Бывает, что подсовывают магнитофоны, чтобы подловить друга на нарушении медицинской этики. - Мок повысил голос. - А скажу я вот что: мы все чересчур здоровы!..

- Чепуха! - воскликнул Флауэрс. Слово эхом отразилось от бетонных стен камеры. Он медленно опустился на пол, в кромешной темноте рука его нечаянно коснулась пряжки ремня. Черт! Как же он раньше не догадался! Он нажал кнопку тревоги.

Похоже, у него появился шанс, а любой шанс стоил того, чтобы им воспользоваться.

Поразило неожиданное открытие: магнитофон, судя по всему, был включен и при похищении, и оставалось лишь нажать кнопку, чтобы узнать все.

Он услышал голоса Лии, Расса и свой собственный, но пленка не успела дойти до места, где он услышал испуганный вскрик Лии. Открылась дверь, яркий свет ослепил его. Выругавшись про себя, он остановил магнитофон.

На пороге открывшейся двери выросла высокая фигура. Рядом еще одна.

- Кто вы? - резко спросил Флауэрс.

- Полиция, - ответил хриплый голос. - Вы включили тревогу?

- Уберите фонарь, - потребовал Флауэрс. - Вы ослепили меня.

Сноп света качнулся, осветил темные брюки, скользнул по более светлым кителям. Блеснули эмалью значки, осветились лица, фуражки.

Из двух полицейских один показался знакомым. Флауэрс пригляделся. Тот самый сержант, которому он сдал жулика!

- Ага, медик, - насмешливо сказал сержант. - Надо же, опять встретились. Кончай валяться. Вставай. Или тебе здесь больше нравится?

- Вы нашли "скорую"? А похитителей поймали? А...

- Не суетись, - ухмыльнулся сержант. - Все потом. Поспеши, приятель. Вдруг похитители вернутся? А, Дэн? - повернулся сержант к напарнику.

- Во-во... - ответил Дэн.