Бессмертные

Он вспомнил, зачем купил андроида.

Дверобот опознал его и широко распахнул дверь. Крэндал вошел в святилище – свою квартиру – и в изумлении остановился. Андроид уютно устроился в креслоботе с винным бокалом «Гроздья гнева» в руке и, вытаращив пластмассовые глаза, смотрел классический поединок между Джеком Демпси и Джо Луисом. На заданном телеботом трехмерном ринге делали отвлекающие маневры и наносили друг другу удары андроиды – точные копии своих прототипов…

– Что – ты – тут – делаешь?! – спросил Крэндал, акцентируя каждое слово.

Андроид испуганно вздрогнул, подскочил из креслобота и вдребезги разбил бокал. Воздух наполнился жгучим ароматом этилоида вперемешку с пивом.

– Мне стало скучно, хозяин.

– Тебе… стало… скучно, – повторил Крэндал, будто не веря своим ушам. – Скучно! – рявкнул он. – Андроиды не скучают!

– А я скучаю, – сказал андроид. – Это я умею.

– Завтра же, – тихим, беспощадным голосом произнес Крэндал, – отправляешься на работу.

– С.П.Э., хозяин. – Андроид с послушным видом стоял перед ним, переминаясь с ноги на ногу. – На какую работу, сэр?

– Разливать сталь из мартеновских печей, качать нефть из глубоководных скважин… Я пока не решил, – прорычал Крэндал, хлопнув по телеботу как раз в тот момент, когда Демпси нанес Луису великолепный короткий удар правой.

– Разве это не опасный труд, хозяин?

– Есть такое мнение.

– Но ведь я выйду из строя, хозяин!

– Тогда, – сказал Крэндал, растягивая губы в коварной улыбке, – я получу страховку. А может, сдать тебя в аренду для промышленного альпинизма? – мечтательно добавил он. – Ты слишком неповоротливый, обязательно упадешь.

Крэндал представил падающего андроида и охнул, внутри все скрутило от боли, словно он сам вертелся в воздухе, стремительно летя к тротуару…

Он покрылся холодным потом. Нет, не сможет. Прежний Крэндал все спланировал, однако осуществить такое ему не по силам. У него есть память, а силы воли нет. Он не подтянут, не уверен в себе, не хитер как лис. Он пухлый, робкий, мягкотелый. Как ягненок. Он не может допустить уничтожения андроида.

Мысль о жестокости по отношению к этому андроиду – к любому андроиду – причиняла страдания.

Андроид вздохнул.

– С.П.Э., хозяин. Поскольку жизнь сплошное разочарование, то смерть – благо. Уверен, все к лучшему. Мы – те, кто вот-вот погибнет… Я проголодался.

– Не неси чепухи! – прикрикнул Крэндал. – Андроиды не чувствуют голода.

– А я чувствую, – слабым голоском промямлил андроид. – Я всего лишь бедный сиротка-андроид, и я…

– Прекрати кривляться, противно. Вот чего я терпеть не могу, так это давящих на жалость андроидов. Иди и съешь чего-нибудь!

С досадой и злобой Крэндал наблюдал, как андроид заказывает у буфетобота еду в таком количестве, которым можно до отвала накормить свинью в зоопарке.

Я схожу с ума, думал он. Стою здесь, а бедная моя голова лишается разума.

Что у меня есть? Денег нет, дохода не предвидится. Ничего, кроме андроида, чьи очевидные таланты заключаются в том, чтобы есть, пить и смотреть телебот. Он – каннибал, пожирающий мою плоть и пьющий мою кровь…

Гора еды сократилась до размера кротовой кучки, андроид вновь принялся изучать меню.

– Хватит! – поспешно произнес Крэндал. – Иди стой в углу, или ложись, или что там делают андроиды, когда не работают…

Работа, в отчаянии думал он. Если бы андроид умел делать хоть что-то, из чего можно извлечь выгоду. Они ведь не люди, в отдыхе не нуждаются.

– Андроиды работают четыре часа в день, – сказал андроид, – а все остальное время подзаряжают блок питания. Для этого в ящике есть подкладки под ноги.

Он утащил свою коробку в угол, воткнул вилку шнура в розетку, сам улегся внутрь и церемонно сложил на груди руки.

– С.П.Э., хозяин. Спокойной ночи.

И сыто рыгнул.

Крэндал зажмурился, перед глазами закрутился электрический счетчик. Он устало сел и коснулся кнопки, трансформирующей креслобот в кровать. Креслобот распрямился под ним, сверху опустилось электрическое одеяло. Кресло медленно, как на пароходе, закачалось и тихо замурлыкало.

Колыбельная всегда моментально его успокаивала, но только не в этот раз. Он попал в неслыханный переплет, из которого просто так не выбраться.

Некогда он владел андроидами, теперь их конфисковали. Некогда он был подтянут и хитер как лис, теперь его обработали. За что – неизвестно.

Между делом куда-то испарились почти все его деньги и бо́льшая часть воспоминаний.

Надо что-нибудь придумать с андроидом. Если бы память полностью восстановилась, проблемы, вероятно, удалось бы решить.

Крэндал поменял настройки – включил качку спального вагона и другую колыбельную, но забылся сном еще очень нескоро.

Наутро он встал злой и невыспавшийся, сердито пнул коробку андроида и рявкнул:

– Вставай! Ищи себе работу – любую! Давай, выметайся отсюда. Может, принесешь хоть пару банкнот в оплату за электричество.

– Куда же мне идти? – спросил андроид.

Крэндал едва сдержался.

– Пожалуй, стоит подойти с научных позиций. ТП. Что это может означать? Тип «продавец»? – Он с любопытством посмотрел на андроида. – Сколько будет два и два?

На этом его сведения о математике исчерпались.