Бессмертные

– Мне нужны все недавние упоминания о Бойде Крэндале, – уверенным голосом сказал он ридерботу и стал ждать, разглядывая голые стены кабины. От нечего делать он раздумывал, как хорошо уметь читать, когда-нибудь это могло пригодиться. Впрочем, овчинка выделки не стоит.

– Заметка, – изрек ридербот скучным, газетным голосом. – «Джорнал-Американдроид» от первого ноября сорок седьмого года. «В полицию поступило сообщение из ОЗАЖО о том, что Бойд Крэндал, молодой преуспевающий дилетант, организовал потогонную фабрику…»

Андроид ждал его в квартире. В ленивой позе он развалился в креслоботе с бокалом «Бокаччо» в синтетической руке и смотрел легендарные скачки с участием Мановара, Сайтейшн и Нэйтив-Дансербота.

Крэндал со злостью выключил телебот и заорал:

– Что ты тут делаешь?!

– Приготовление еды – не моя специальность, хозяин, – сказал андроид, почесывая пятку.

Бокал выскользнул у него из руки и разбился, по полу растеклась ароматная жидкость. Глядя на багровеющее от злости лицо Крэндала, андроид растерянно пробормотал:

– Уверен, все к л-лучшему. Это слишком дорого обходится.

– Слишком дорого обходится?! – возопил Крэндал. – Как такое может быть?

– Они выставили счет за все, что я съел.

– После завтрака ты ел еще?!

– Все шло не так уж и плохо… пока посуда не разбилась.

– Счет к оплате, – раздался от стола голос банкирбота. – Еда и бой посуды андроидом МЦ (ТП), серийный номер 0013, владелец: Бойд Крэндал. Четыреста двадцать семь банкнот…

– Четыреста двадцать семь!.. – в бешенстве повторил Крэндал. – Что с тобой такое? Ты меня разоряешь! Что, кроме этого, ты можешь? Чего ты добиваешься?

– Я всего-навсего машина, хозяин, – захныкал андроид. – Я лишь подчиняюсь Главной Директиве. Сами знаете: С.П.Э.

– Нет, ты мне скажи, что это значит?

Андроид принял озадаченный вид.

– Не знаю. Я думал, вы в курсе.

– Я в курсе, что такое «П», – злобно прошипел Крэндал. – Послушание. Машина обязана делать то, что ей велено!

– Я стараюсь, хозяин.

– Ты стараешься!

Крэндал в бешенстве обвел глазами комнату, ему жутко захотелось поколотить андроида. Возможно, какой-нибудь необъяснимый импульс его и остановил бы, но собирался он сделать именно это.

– От битья толку нет, хозяин. Я ничего не почувствую. Машине все равно. Так всегда с нами, с машинами. Уверен, это к лучшему – иначе мы были бы такими же бесполезными, как люди…

– Выметайся! – крикнул Крэндал, схватился руками за голову и с силой сжал. – Спокойно, спокойно, – простонал он. – Будем рассуждать логически. Может, ты плотник? Нет, робот с этим справится лучше. Поводырь? Портной? Точно! Моделью может работать любой болван. Ступай, ищи работу в магазине мужской одежды. – И c принужденной невозмутимостью добавил: – Прошу тебя, постарайся ничего не съесть и не сломать! Чудес не прошу, сделай только это маленькое одолжение.

– С.П.Э., хозяин, – ответил андроид.

Дверь за ним закрылась, и Крэндал обессиленно рухнул в креслобот. Мир обезумел, как клоп в зоопарке. А самый безумный в нем он, Бойд Крэндал.

Заметка в газете воскресила в памяти еще один фрагмент. Теперь он знал, для чего использовал соседнюю квартиру. В прежние счастливые времена он владел десятью андроидами. Сдавал их в аренду на четыре часа в день, и прелестные банкноты текли к нему рекой. Еще девятнадцать часов в день он эксплуатировал андроидов в квартире за стенкой.

Если закрыть глаза, легко представляется чудесная картина: мелькают искусные пальцы, изготавливая роскошные бокалы и шкатулки для понюшек, последнее прибежище качества, вычурный продукт труда…

Все пропало. Комната пуста, а остаток счета в банке стремится к абсолютному нулю. Все потому, что ОЗАЖО донесло о его потогонке в полицию.

Теперь, даже будь у него андроиды, он не сможет вновь этим заниматься.

От одной только мысли об изможденных работой андроидах внутри все переворачивалось. Что с ним стало? Как там сказал Грир? «Обработали вас, да?»

Крэндал собрался с духом и еще раз заставил себя выйти в мир. При дневном свете приют выглядел незащищенным, уродливым и маленьким, дверь была крепко заперта. Крэндал постучал и прислушался.

– Молотить бесполезно, – сердито произнес дверобот. – Я подчиняюсь только командам, а дома никого нет. Более того, я даже не знаю, вернется ли вообще кто-нибудь. Мне никогда ничего не рассказывают.

Крэндал махнул рукой и отправился в дом правосудия.

– Меня зовут Бойд Крэндал, – представился он регистраторботу. – Чуть больше недели назад на меня подали жалобу. Хочу ознакомиться с решением по делу.

– С.П.Э., сэр, – отозвался регистраторбот. – Первая кабина налево.

Крэндал уселся в кабине и посмотрел на свое отражение в стереоскопических линзах судьи-прокурорбота. Наклонился ближе и заглянул в собственные глаза. В них отражались линзы и приемник-говоритель судьи. «Да ладно, – с удивлением подумал Крэндал, – это же ответобот!»

В памяти внезапно всплыл абсурдный стишок:

– Я есмь Суд,
И я – Дознание, —
Ей ответил Цап-Царап[41].