Бессмертные

В оживленном фойе множество андроидов спешили куда-то по своим бесконечным делам. Крэндалу удалось пройти незамеченным и проскользнуть в лифтобот.

– На самый верх! – приказал он.

На плоской крыше небоскреба неистовый, студеный ветер рвал ледяными пальцами его волосы и одежду. Крэндал плотнее запахнул пиджак и подошел к установленному на уровне плеч парапету. Улицы с бестолковым потоком машин текли словно реки между каньонами из камня и металла. Город, равнодушный и жестокий, простирался, насколько хватало взгляда. И ни единой живой души… только он один здесь, на самой высоте.

Крэндал перегнулся через ограждение и посмотрел вниз. Какой смысл продолжать? Его дом больше не нерушимая крепость, а камера пыток, из которой он сбежал. Не осталось ни денег, ни надежд, что они когда-нибудь у него появятся. Впереди сплошная безысходность, лишения и…

Он подтянулся повыше и перегнулся еще сильнее.

Парапетбот схватил его за руку и изрек суровым, наставительным голосом:

– Самоубийство запрещено законом.

– Отпустите меня! – возмутился Крэндал.

– Будьте добры, ведите себя спокойно и дождитесь полицандроидов.

– Я сказал, отпустите меня! – повторил Крэндал.

– Прошу прощения, сэр, но я не могу подчиниться команде. Будьте добры, ведите себя спокойно…

Крэндал вывернулся, оставив пиджак в металлических и рубероидных пальцах парапетбота, и поспешил к лифтоботу.

– Вниз! – крикнул он.

– Сработала сигнализация, – механическим голосом отчеканил лифтобот. – До прибытия полицандроидов я не могу покинуть этот этаж.

Крэндал выскочил из кабины и обвел лихорадочным взглядом крышу. Весь мир против него.

Он заметил дверь и бросился к ней. Дверь поддалась не сразу, со скрипом. Крэндал рванул вниз по пыльным ступеням, перемахивая по три разом, бежал и оборачивался, бежал и оборачивался, пока не иссякли силы.

Часто и тяжело дыша, Крэндал обреченно смотрел на дверь с потускневшими цифрами: 137. Преодолено всего тринадцать этажей. До земли никогда не добраться. Внутри разрасталась холодная злоба.

Когда злоба достигла достаточных размеров, он толкнул дверь и очутился в коридоре, по обе стороны которого тянулись ряды крошечных офисных кабинок без дверей. В каждой – андроид, стол, стул, ответобот, и ничего больше. По коридору с умным и важным видом энергично двигались андроиды в строгих костюмах.

Тип «управленец», подумал Крэндал. Он шел среди них, и его, казалось, не замечали. Все кабинки были заняты.

В конце коридора находилось большое помещение высотой в два этажа. В центре его за столами сидело множество андроидов. Каждая из стен представляла собой постоянно меняющуюся диаграмму из ломаных линий сотен цветов и оттенков, то вздымающихся вверх, то падающих, создающих прекрасную радужную картину.

Крэндал в оцепенении стоял в дверном проеме, гадая, что здесь происходит. Сдуру он остановил проходящего мимо андроида.

– Что это? – спросил он, ощущая неизвестно откуда взявшийся благоговейный трепет.

– Пройдите сюда, – пригласил андроид бодрым, убедительным голосом. – Эта стена отображает производство. Видите, какие на ней ровные и плавные линии? Значит, производство эффективное. Три остальные стены представляют потребление, каждая линия соответствует определенному продукту. Видите, как они скачут, подпрыгивают и меняются? А теперь, сэр, пройдемте со мной, я проверю ваш статус…

– Уберите руки! – с презрением отрезал Крэндал.

– Прекрасно, сэр. Мне пора за работу.

Андроид удалился, а Крэндала пробил холодный пот. Новости сюда пока не дошли. У него есть несколько минут. Он вышел в коридор и отыскал пустую офисную кабинку.

– Как расшифровывается модель андроида МЦ (ТП)? – спросил он твердым, начальственным тоном.

– МЦ (ТП), – повторил за ним ответобот. – Многоцелевой андроид, тип «потребитель». Экспериментальная модель на пятом, последнем году испытаний. Без прейскурантной цены.

– Потребитель! – воскликнул Крэндал. – Для чего он нужен?

– Для того чтобы потреблять, разумеется.

Голос прозвучал не из ответобота. В дверях стоял полицандроид в синей форме и мило улыбался.

– Что ж, Бойд Крэндал, – сказал судья-прокурорбот, – вот вы и вернулись.

– Без вас знаю, – огрызнулся Крэндал.

– На этот раз обвинения еще серьезнее: вы пытались совершить самоубийство, выдавали себя за андроида, получили сведения конфиденциального характера. – Создавалось впечатление, что судья укоризненно качает головой. – Признаете ли вы себя виновным?

– Признаю.

– Осознаете последствия? Вы отдаетесь на милость суда.

– Не смешите меня. Делайте, что требуется.

– Очень хорошо. Вы – рецидивист. Вы приговариваетесь к обработке в реформатории с тем, чтобы не допустить такого преступления в дальнейшем. Предупреждаю: в следующий раз, когда вы появитесь передо мной, вы будете трижды ничтожеством, подлежащим полной реформации характера.

– Постойте-ка, – всполошился Крэндал. – Вы разве не собираетесь конфисковывать моих андроидов?

– У вас есть андроиды?

– Один есть.

– Модель?

– МЦ (ТП), – с отвращением выдавил Крэндал.

– Эта модель не подлежит конфискации. Следующее дело!