Бессмертные Легенды

Остров под нашими ногами уменьшается, всё вокруг покрывает лава – и втягивается обратно в дымящую вершину Атропо. Над нашими головами пролетает птеродактиль.

Ла-Уэрта теперь – только совсем небольшой вулкан, а мы погружены в тёплую воду доисторического моря. Рядом проплывает Ситас.

Вулкан исчезает, и я останавливаю движение времени. Мы в воде – тёплые течения танцуют вокруг наших тел, но благодаря своей призрачной природе мы всё ещё можем дышать и говорить.

– Как далеко ты нас забросила? – спрашивает Лейла.

– Мои догадки на основании того, каких существ мы видели – что-то около… двух миллионов лет назад? – предполагает Грейс.

Я осторожно отматываю время вперёд, и прямо под нами – очень глубоко – со взрывом открывается гигантский разлом в самом дне океана. Словно что-то со всей силы врезалось в дно.

– Что это? – вскрикивает Радж.

Ослепительно-красный свет мантии Земли переливается в глубине.

– Это оно, – восхищённо шепчет Эстелла. – Начало острова.

– Но как? – изумляется Грейс. – Не было ни землетрясения… Ни сдвига плиты… Просто так… Раз, и всё!

– Грейс права, – подхватывает Алистер, – выглядит словно искусственно.

– Да какого же чёрта? – бормочет Джейк.

Я качаю головой, тяжело дыша.

– Я надеялась, что это поможет нам понять, почему Ла-Уэрта такая… странная. Но… Ладно. Возвращаемся.

Я чувствую себя, как Атлант, вынужденный нести на своих плечах тяжесть небосвода, когда снова запускаю время вперёд и останавливаю на том моменте, когда древо Элистель ещё не произросло из земли.

Мы в полном молчании осматриваем гнездо, словно свитое из белых, как кости, ветвей – внутри него сверкает ярчайший свет. Даже при сиянии солнца мне приходится прикрыть глаза руками, чтобы не ослепнуть.

– Как прекрасно, – шепчет Грейс.

– Мы нашли его! – восклицает Мишель.

– Да, но как его достать? – Радж подходит ближе, но трюк, подобный тому, что вышел со статуэткой, на этот раз не удаётся. Сияние проходит прямо сквозь его руку.

Я наконец привыкаю к свету и задумчиво разглядываю оплетающие Сердце острова белые ветви. Я видела их прежде – точно помню – именно там, куда меня всё это время тянуло, с того момента, как мы попали в это измерение…

– Тронный зал Элистель, – произношу я на выдохе.

– Точно! – кивает Лейла. – Трон сплетён точно из таких же ветвей.

– Очень наблюдательно, – с одобрением произносит Алистер.

– Наблюдательность – моё второе имя, – отшучиваюсь я, пытаясь подготовиться к очередному временному прыжку.

– Хм, а я-то думал, что мои родители меня ненавидят, – простодушно усмехается Алистер, а я вдруг вздрагиваю.

Я запускаю время вперёд, чувствуя, что силы уже на исходе. Дерево прорастает заново, и мы – по сигналу Шона – хватаемся за его крону, чтобы не оказаться внизу, когда оно вырастет. Вместе с ветвями Элистель мы поднимаемся выше, и я с трудом удерживаю контроль – когда вокруг нас начинают появляться домики ваанти, мне уже сложно даже дышать.

Мы оказываемся на платформе возле тронного зала, когда я останавливаю бег времени. Мы всё ещё вне измерений, и внутри тронного зала эффект рекурсии кажется даже сильнее, чем где бы то ни было – и это несмотря на то, что мои глаза уже привыкли так смотреть. В висках нещадно стучит, дрожь во всём теле едва не заставляет колени подкоситься, но мы ещё не закончили. Приходится схватиться за руку Джейка, чтобы устоять на ногах.

– У меня разболелась голова, – жалуется Радж.

Я не свожу взгляда с трона в центре комнаты. Таинственный свет исходит оттуда, сияет сквозь сплетение корней. Я опускаюсь на колени рядом с троном, протягивая руку вперёд – пока мои пальцы не смыкаются на чём-то – не обжигающе-горячем, как я ожидала, а таком приятном, словно я прикоснулась к кому-то близкому, родному…

Всё и сразу – эта мысль вспыхивает в голове второй раз за короткое время. Сердце острова мягкое и твёрдое. Горячее и холодное. Округлое и острое… Я вытаскиваю сомкнутую ладонь из-под трона, являя друзьям источник ослепительного света – но уже не такого ослепительного, как прежде, во всяком случае, я могу спокойно смотреть на него.

И вдруг этот свет затапливает нас, погружая в белизну. Во вспышке я слышу испуганные крики друзей, чувствую руку Джейка, находящую мою свободную ладонь.

– Ты всё ещё со мной, Принцесса? – взволнованно спрашивает он. Я стискиваю зубы, пытаясь сморгнуть свет – но только погружаюсь в него всё глубже и глубже, и, стоит мне сдаться, всё исчезает.

Тронный зал выглядит обычным. Все в изумлении смотрят на пульсирующий источник чистого света в моей руке.

– Изумительно! – восклицает Укжааль. – Я и подумать не мог, что у вас… М-м… Я имею в виду, вы молодцы!

– Да ладно тебе, Джуманджи, – ворчит Джейк, нежно проводя пальцами от моего запястья к локтю. – Всё, блин, возможно, когда моя Принцесса берётся за дело.

Я оглядываюсь, ища глазами Куинн – она неподвижно лежит на сплетении ветвей в углу зала, рядом с ней несёт вахту Серакса.