Бессмертные витязи. Евпатий Коловрат

Началось самое ответственное. Надо было толково пристать. Вытащили нос сулна на берег, забили колья в песок, где набегала речная волна. Евпатий нёс, конечно, самый важный груз- Красу. Ну а другие- выгрузили палатки, пойманную витязем рыбу, оружие на всякий случай. Хотя, судя по разговорам, нападений никто не ждал, даже вечно подозрительный и грустный Ивар.

Артельщики нарубили дров, тем временем Краса принялась за рыбу. Ловкости девушке в обращении с ножом было не занимать, и дело шло быстро. Костёр благополучно загорелся, Евпатий, подумав, тоже занялся готовкой. Три рыбины были обезглавлены и немилосердно выпотрошены, густо посыпаны солью, затем покрыты слоем глины, и осторожно закопаны в образовавшуюся золу костра.

Артельщики тем временем не теряли времени даром, поставили палатки. Три, одну из них отдельно для Красы. Ну а Ивар, присел на пенёк и принялся играть на домре. Сутей извлёк из своего вьюка рожок, и присоединился, разбавляя своим наигрышем бренчание струн Ивара. Но, выходило совсем неплохо. Артельщики слушали с удовольствием, но к сожалению, не только они. Комаров здесь собралось также немало, и березовые веточки в руках путешественников с трудом отгоняли непрошенных и назойливых гостей или хозяев.

Кто его знает почему, но Евпатий по старой привычке неподалёку уложил с пяток тугих луков и колчаны, полные стрел. Мечи де так и висели на поясе.

– Евпатий, ты что, решил на комаров поохотится? – заметил приготовления витязя Ивар, – да эти ещё мелкие, в них мяса мало!

Ответом был громоподобный хохот его новых товарищей, и витязь сам засмеялся.

– Нет, уж давно киргизы не заходят так далеко, – заметил Сарват- после той битвы, А на Север и не ходят, боятся. Всё мертвецов боятся, все на Юге.

Это Евпатий понимал. Значит ещё и в теперешние времена страх перед Мёртвой Ратью всё держит находников и дарит покой Северянам. Вроде выходит, что и во сне тяжком Мёртвые Царевны хранят Север…

– Ну всё, миски берите, уха готова! – созвала артель Краса.

Кто же от такого откажется? И деревянные миски наполнились будто сами собой похлёбкой с чудесно пахнущей рыбой. Деревянные лодки работали быстро, вскоре всё было закончено. Но котле осталась похлёбка, которую решили оставить на завтра. Настала очередь и запеченой рыбы. Гляняная масса была разбита, и в миски каждого положили по доброму куску запечёной рыбы.

– Давно уж так не едали! – заметил говорливый Сутей- а то может быть, с нами и вниз по реке пойдёте?

– Пока нет, – ответиа Краса, откладывая лодку в сторону, – дела у нас в Серпонове.

– Да неужто? – как бы удивился Ивар. – понимаем, конечно. Сами люди семейные. И меня вот, дома жена, Домна ждёт и пятеро детишек.

В дружине витязь ходил походами давно, но на Руяне из Бессмертных витязей никто семей не заводил. Исключительно недолгие связи.

Травяной настой завершил трапезу, артельщики ополоснули в реке ложки и плошки, и отправились отдыхать. Двое сторожей остались хранить покой остальных. Евпатий лежал на тонком одеяле, и не мог уснуть. Не то что бы комары одолевали, а всё прислушивался. То к плеску воды у берега, то как птицы пели. Но, вот, вдруг ночные трели словно отрезало. Евратий вскочил и с оружием вышел из палатки. На свежем воздухе потянулся, расправид руки да спину и присел к еле горевшему костру. Сторожа дело знали, никто не дремал.

– Чего не спишь? – спросил Сутей, – В очередь тебя бы подняли.

– Вы бы присели чуть подале от костра. Так лучше будет.

– Ла нет тут никого! – заявил Ивар, – мы бы сразу услышали!

Опять прислушался бессмертный, к лесному шуму. Но нет, птицы не давали о себе знать.

– Пойду, пройдусь, – прошептал Евпатий.

– Тоже надо…

Первые мертвецы его войска

Витязь слышал тех, кто засел в кустах на берегу. Да и видел. Привык к тому, что ночью видит не хуже, чем днём. Быстро прошёл, затем побежал, прячась за холмами, делая большой круг, словно волк на охоте. Да сейчас и сал словно серый хищник из дремучего леса. Присел, боясь упустить малейший запах… В ста шагах почуял лошадей, пятнадцать или двадцать, и пару коноводов. Точно пара, не больше, он не мог ошибиться… Мечи и не лязгнув, покинули ножны, и воин тихо юркнул в заросли. Всё опять будто замерло. Видел Бессмертный в темноте всё, но по -иному. Чёрно-серо- белое, никаких цветов. Двое в островерхих войлочных шапках тихо по- своему говорили, посмеивались, но даже не поняли, откуда к ним смерть пришла. В две руки, одним движением, развернув плечи и присев для остойчивости. Не озоровал с людьми Евпатий, закончил дело в два удара. Почувствовал тяжесть умирающих на клинках. и сбросил со стали уже мёртвых. Чудесные клинки будто напиталась кровью, Евпатий ожидал, что мечи запоют, снова забрав жизни. И два тела легли рядом. Отер мечи, спрятал в ножны. Зацепил обоих за вороты курток, поднял и опять приподнял. Витязь утащил из подальше, что бы не спугнуть коней запахом крови.