Бессмертный город

Он протянул руку. Мэдди приняла ее и он отвел ее к машине. Они наполнили грохотом Гало Стрип, привлекая взгляды людей из ресторанов и бутиков, а также из очередей перед клубами. Мэдди чувствовала себя неловко. Она думала, знал ли Джекс насколько чуждым это все было нее. Нарядиться. Пойти на свидание. И она гадала, что означало это непроницаемое выражение его лица на крыльце. Может быть, он полностью поменял свое мнение о ней, когда проснулся этим утром? Вчера ночью не имело значения, кто знаменитый ангел, а кто официантка из ресторанчика Кевина. Но может быть сейчас все иначе, и у него было время подумать обо всем при дневном свете. Может, он жалеет обо всем, что произошло.

— Я действительно рад, что ты решилась пойти со мной сегодня, — наконец произнес Джекс.

— Да, — сказала Мэдди, играя с подолом ее платья. — Обычно я не делаю вещи, подобные этому.

— Знаешь, — начал Джекс, усмехаясь над ней, — они сфотографировали нас прошлой ночью.

Мэдди вспыхнула:

— Знаю, моя подруга, Гвен, показывала мне.

— Не волнуйся насчет этого. Мой представитель все уладила. — Джекс улыбнулся. — Сегодня ты с ней познакомишься.

Сердце Мэдди бешено колотилось.

— Кстати, какие у нас планы… на сегодня?

— О, это просто мероприятие. — Мероприятие? Ладони Мэдди стали влажными.

— И какое же мероприятие? — спросила она осторожно.

— Ну, это как — бы вечеринка, но это также часть моего Вступления в Обязанности. — Вечеринка. Даже хуже. Это слово также означало неизбежность другого слова — танцы. И Вступление? Мэдди задумалась, что случится, если она откроет дверцу и выпрыгнет из машины на дорогу. Продолжит ли Джекс движение и позволит ей уйти? Вряд ли.

Вопросы молоточками стучали у нее в голове. Кто будет там? Другие похожие на нее? И почему Джекс пригласил именно ее?

— Ты ведь не против, верно? — спросил Джекс, прервав ее панические размышления.

— Что?

— Ты не против? Что мы идем на вечеринку? — Мэдди прикусила язык.

— Угу, — солгала она и начала смотреть в окно.

Снаружи первые вечерние звезды мерцали в багряном небе. Джекс понизил передачу и повернул на бульвар Ла Ченега. Мэдди ощутила запахи натуральных, экзотических деликатесов, доносящиеся из ресторанов и кафе, в которых она не могла себе позволить питаться. Где-то под ними виднелись прожектора, пронизывавшие мягкий ночной воздух. Если она действительно собиралась это сделать, то обязана была преодолеть свое обычное невежество в вопросах, касающихся ангелов. Ей была нужна информация:

— И… это все в честь твоего вступления в обязанности? — робко спросила она.

— Угу, — кивнул Джекс. — Я и другие номинанты.

Мэдди колебалась, пытаясь не выглядеть полной идиоткой:

— Это когда ты станешь… — Мэдди остановилась, пожалев, что толком не слушала Гвен, хотя у нее было столько возможностей сделать это.

— … Ангелом-хранителем, — закончил за нее Джекс. Краем глаза он бросил на нее недоверчивый взгляд.

— Ты вообще не следишь за ангелами, так?

— Не особо — сказала Мэдди, немного смутившись.

— Почему нет? — спросил Джекс, искренне заинтересовавшись.

— Наверно, я просто не понимаю этого. — Джекса это позабавило.

— Хорошо, я расскажу тебе. Это довольно легко. Я вступлю в обязанности как ангел- хранитель и затем архангелы назначат мне подопечного. — Мэдди обдумала его слова, затем посмотрела на Джекса.

— А почему ты не можешь выбрать? — Джекс нахмурился.

— Что?

— Почему ты не можешь выбирать, кого тебе защищать? — Джекс остановился. Эта мысль никогда не посещала его раньше.

— Я имею в виду, почему бы тебе не сказать: «Эй, а я думаю…» — Она посмотрела в окно и увидела вывеску «Уборщики Карлоса». — Карлос… довольно милый парень. Я собираюсь приглядывать за ним.

Джекс рассмеялся:

— Карлос?

— Ага, я имею в виду, какая разница. Я просто говорю, почему ты не можешь выбрать?

Джекс замер:

— Это не так работает, Мэдди. Это не так легко. Мы не можем спасать каждого. — Мэдди открыла рот, чтоб заговорить, но передумала. Она откинулась назад и скрестила ноги на вибрирующем сидении. Ей это казалось очень простым.

— А ангелы всегда были такими… важными? — Джек серьезно взглянул на нее, как будто действительно хотел ответить.

— Что ты имеешь в виду? Типо популярные?

— Ага, все внимание и тому подобное. — Неоновые огни Города Ангелов мерцали за окном, пока Джек вел «феррари».