Бессмертный грех

— Попросят, — уверенно сказал Василий. — Еще не вечер. Думаю, это не последнее письмо. Сейчас их главная задача — посильнее напугать.

А через полчаса они уже входили в квартиру Пожарского.

— Скажите, — спросил Малкин, — почему вы не позвонили в милицию или Василию вчера вечером, когда обнаружили пропажу жены?

— Потому что накануне у нас состоялся дурацкий разговор, почти ссора. Лариса сказала, что собирается уйти от меня… Ерунда, одним словом.

— Ерунда? — переспросил следователь.

— Конечно, ерунда! Уходить ей некуда, да и незачем. У нас хорошая семья, все в порядке. Женщины иногда прибегают к таким угрозам, чтобы привлечь к себе внимание. Знаете, как дети частенько притворяются больными, чтобы родители их пожалели и приласкали. Но вчера вечером, когда ее не оказалось дома, я грешным делом подумал: а не поехала ли она к своей матери? Пытался дозвониться — никто не брал трубку.

— А съездить туда вам в голову не пришло?

— Мать Ларисы живет в ста пятидесяти километрах от Москвы. А утром я нашел в почтовом ящике письмо…

— Вы проверяли — вещи жены на месте? — спросил Малкин.

— Да. Это меня вчера больше всего и взволновало. Понимаете, если бы Лариса ушла от меня, она взяла бы свои вещи.

— Гордые женщины иногда не берут ничего.

— Лариса… — Пожарский замялся, — не гордая женщина.

Малкин прошелся по квартире, заглянул в шкафы, в ванную…

— Какими духами пользовалась ваша жена?

— «Кензо»… Грейпфрутовый.

Малкин выразительно посмотрел на Коновалова и незаметно указал ему на туалетный столик в спальне. Василий понятливо кивнул — среди большого количества бутылочек и баночек с кремами и лосьонами духов не было.

— И зубная щетка в ванной только одна, — чуть слышно шепнул Малкин старшему оперуполномоченному. — А вдруг она сама решила раскрутить родного мужа на выкуп?

— Обычное дело, — кивнул Василий. — Современные жены такие придумщицы!

— И все-таки что-то она взяла с собой — сумочку, пальто, зонтик? — обратился к Пожарскому Малкин. — Вы можете сказать, во что она была одета?

— Синяя куртка с капюшоном, синий рюкзачок — с ним она ездила на занятия по карате.

— Большой рюкзак?

— Нет. Она возила в нем форму — кимоно и брюки.

— Ладно. — Малкин вежливо взял Пожарского за локоть и увел в кухню. — Давайте-ка кофейку попьем, кое-что запишем. Карате, говорите? Где секция находится?

— Я проверял, все вещи на месте… — раздраженно повторил Пожарский, но не договорил, потому что раздался звонок в дверь. — Лариса!

— Вряд ли. — Василий сочувственно вздохнул. — Скорее всего, это наш сотрудник Зосимов. Он опрашивал соседей.

Это действительно оказался Леонид, но не один, а с миловидной женщиной лет тридцати пяти.

— Знакомьтесь, — представил Зосимов свою спутницу, — Вера Николаевна, подруга похищенной Ларисы.

— Здравствуйте. — Она скользнула равнодушным взглядом по лицу Василия. — Где Валентин? Как он?

Василий молча указал рукой в сторону кухни, и Вера Николаевна опрометью бросилась туда.

— Где взял подругу? — спросил Василий.

— Во дворе, случайно. Она неслась на страдальческий зов Валентина Семеновича. — Леонид понизил голос. — Та самая, которая приняла меня за любовника. Не советую тебе упускать ее из рук.

— А я не советую тебе мне советовать. Что соседи?

— Ничего не видели, ничего не знают, ничего сказать не могут. Как обычно.

Василий сунул ему в руку адрес.

— Секция карате, где овладевала боевыми единоборствами пропавшая слабая женщина. Съезди, вдруг там что-то выплывет.

Леонид скептически покачал головой, но адрес взял.

А Вера Николаевна, решительно отодвинув следователя Малкина в сторону, зашла на кухню и плотно закрыла за собой дверь. На просительный стук Василия она сердито ответила:

— Чуть позже, молодые люди, чуть позже.

— Тебе не кажется, Гошечка, — обиженно насупился Василий, — что нас здесь не любят?

— Если бы только здесь! — горько вздохнул Малкин. — Ходишь-ходишь в прокуратуру, ловишь-ловишь бандитов, а ни любви, ни уважения от народа.

— Действительно! — Василий грубо постучал кулаком в дверь. — Валентин Семенович! Это вас молодые люди беспокоят. Пойдем мы, раз так…

Всклокоченный Пожарский немедленно распахнул дверь.

— Ни в коем случае. Просто Вера хотела померить мне давление… Вера, познакомься.

Вера Николаевна улыбнулась как ни в чем не бывало.

— Кофе, молодые люди? С молоком или без?

Но Василий уже обиделся.

— Без. И кофе не надо. Нам действительно пора. Можно вас на минуточку, Вера Николаевна?

Он отвел ее в сторону.

— Когда вы могли бы уделить нам немного времени?

— Когда скажете. — Вера Николаевна была сама кротость. — Я готова подъехать к вам, если хотите.

— Хочу. Сегодня можете? В четыре часа? Отлично. Петровка, 38, к Коновалову. Пропуск я закажу.

От Пожарского Василий помчался в редакцию. Там, разумеется, бурлили страсти. Все обсуждали убийство бомжа и пугали друг друга тем, что «еще будут жертвы, вы уж мне поверьте, старички».

— Что вы себе позволяете, защитник? — поинтересовалась у старшего оперуполномоченного Лиза Стилль. — Где вы бродите? Нам, слабым девушкам, страшно без охраны.