Бессмертный огонь (ЛП)

— Я не могу оставить Сусаноо и Инари. Даже нашей общей силы может не хватить для победы. Ты должна сделать это, — он схватил ее за плечи и развернул к темному порталу. — Иди, Эми.

— Юмей…

Он вытянул руку, тьма длинными полосами полетела от его ладони. Она превратилась в опасное черное копье. Он протянул копье Эми, ее пальцы рефлекторно сжались на холодном тяжелом древке.

— Возьми. Против Изанаги оно бесполезно.

— Но…

Земля содрогалась, золотой свет пролился на поляну.

— Иди! — с последним приказом он толкнул Эми в темный проход.

Звуки пропали, чужая магия скользнула по ее коже. Холод зашептал на ее щеке, пробуя кровь Тэнгу. Тьма затрепетала, узнав кровь, и Эми прошла вперед.

Снег захрустел под ногами, тьма рассеялась. Вокруг возвышались тени, укутанные тенями, нетронутый снег был оттенков серого и голубого в угасающем свете дня. Воздух трепетал. Он ощущался неправильно. И пах неправильно. Тени были слишком темными.

Сжимая копье Юмея обеими руками, Эми стояла одна в царстве ёкаев.

Глава 18:

Ворон из тени летел впереди на тихих крыльях. Эми следовала за ним перебежками, неся на плече тяжелое копье Юмея. Хотя здесь был день, как и в земном царстве, мгла затмевала тусклый солнечный свет, тени мелькали за деревьями, она улавливала это краем глаза. Неестественный холод был враждебным, Эми не могла убедить себя, что это только ее воображение.

Ворон пролетел меж двух елей, Эми поспешила за ним. Ветви цеплялись за ее длинные рукава, ноги спотыкались о корни, скрытые под снегом. Эми пошатнулась, высвобождаясь из хватки веток. Она думала, что между стволами легко можно пройти.

Спеша за призрачным вороном, она искала взглядом признаки жизни, дыхание вырывалось облачками в воздух перед ней. Ей нужно было спешить. Ей нужно было забрать копье у Сабуро и вернуться как можно скорее. Широ, Сусаноо и Юмей сражались, рискуя жизнями.

Эми миновала спутанные кусты, которые, казалось, стали гуще, пока она пробиралась. Тяжело дыша, она вырвалась и поспешила за вороном. Запах свежего снега смешивался с запахом гниения, вдали среди голых ветвей мелькал голубой огонь.

Ее пульс участился, ворон вел ее ближе. Десятки голубых огней танцевали среди деревьев, поднимались и опускались. Эми сжимала копье Юмея и нервно смотрела на ближайший трепещущий огонек.

Сияющий шар беззвучно опустился с ветки перед ней. Свисая с длинного огненного хвоста, сфера трепетала, в лазурном свете появилось морщинистое лицо старика.

Подавив крик, Эми отскочила и взмахнула копьем Юмея, направляя лезвие на светящегося ёкая. Еще один опустился с ближайших веток, тоже появилось лицо. А потом появились третий и четвертый, окружая ее.

Эми огляделась, а потом посмотрела на существо перед ней. Оно не нападало. Оно ничего не делало, только… ждало? Но чего? С усилием она ослабила хватку на копье и, надеясь, что не ошибается, склонилась в вежливом поклоне.

Ёкай склонил лицо, отвечая поклоном. Он подпрыгнул и вернулся на дерево. Другие последовали за ним, забрались на деревья. Эми выдохнула и поспешила вперед. Она угадала, что им просто нужен был знак внимания.

Тени сгущались, ворон вел ее глубже в лес. Слой снега на земле становился тоньше, пока среди него не стали виднеться участки голой земли. Эми задыхалась, в боку кололо. Она обходила деревья, потому что ей казалось, что бреши между ними смыкаются, а ветви тянутся к ней. Как далеко ушла Сабуро? Но Эми знала по прошлому визиту в это царство, что расстояние здесь обманчиво.

Она услышала журчание воды. Широкий ручей пересекал лес, темная вода бурлила сильным потоком. Эми остановилась в десяти ярдах от него. Ручей был в десять футов шириной, с темной водой и неизвестной глубиной. Она не могла перепрыгнуть его, моста не было.

Ворон перелетел ручей и ждал ее на другой стороне. Эми нужно его пересечь? Войти в темную воду? Она слышала в голове крики Ханы, каппа тащил ее под воду. Она ощущала когти на своей лодыжке, тянущие ее к бушующему потоку. Она сжимала ладонь Ханы.

Сжав копье Юмея, Эми пошла к берегу. Журчание оглушало. Она ненавидела этот звук.

Оказавшись так близко, что было видно отражение в бурлящей воде, Эми остановилась. Нет. Она не могла войти в черную воду.

Отпрянув, она окинула берег взглядом. В пятидесяти ярдах ниже почти у воды рос большой дуб, раскинув ветви. Одна низкая и толстая ветка пересекала ширину ручья. Это было недалеко. Так она могла безопасно пересечь воду.

Эми побежала к дубу, ручей шумел рядом с ней, и она быстро забралась на низкую ветку. Пригнувшись, она начала ползти по ней с копьем в руке, другую руку прижимая к грубой коре. Ветка склонялась от ее осторожных шагов, но выдерживала ее вес. Земля под ней сменилась водой, страх грозил захлестнуть ее, но Эми двигалась вперед.

Ветки дуба скрипели.

Эми замерла и оглянулась на крону спутанных ветвей. Они стонали, словно от сильного ветра, но воздух был неподвижным. Ее сердце до боли колотилось в груди. Она была на половине пути. Еще пара футов.