Бессмертный огонь (ЛП)

Плеск воды. Она посмотрела на темный поток, что все бежал под ней. Там ничего не было. Плеск должен был показаться ей. Эми не видела ничего необычного, ничего…

Под поверхностью появилось бледное лицо, широкий рот растянулся в оскале.

Она невольно отдернулась, впиваясь в кору. Эми удержалась, но вся ветка склонилась… и сбросила ее.

Эми упала с криком. Ледяная вода окутала ее, когда она погрузилась в ручей, поток нес ее за собой. Слепая, растерявшаяся, с копьем Юмея в руках, Эми пыталась выплыть на поверхность.

Боль пронзила ее кожу, маленькие сильные ладошки схватили ее за руки и потянули вниз. Она ударилась спиной о каменное дно.

Паника вспыхнула в голове, Эми корчилась, дико отбивалась и размахивала руками. Она мысленно просила ветер спасти ее. Враги впивались в нее, тащили на дно ручья.

Среди паники прошептал тонкий голосок:

«Так умерла Хана. Именно так».

Эми была не согласна. Она так не умрет. Она не могла. Ее магия ветра не работала в царстве ёкаев, но это была не единственная ее сила.

«Шукусэй но тама», — беззвучно закричала она.

Теплая ки потекла в ее ледяные конечности, магия очищения окружила ее. Ладони отпустили ее. Эми уперлась ногами в дно ручья и оттолкнулась.

Ее голова оказалась на поверхности, ледяной воздух жалил лицо. Эми развернулась против потока, удивилась, что глубина была всего до пояса, вдохнула и побрела к берегу.

Чешуйчатая голова выглянула из воды, с острых ушей падали капли, зеленоватая кожа блестела. Каппа оскалился, выскочил из воды и врезался в ее грудь.

Эми упала под воду. Ёкаи снова потащили ее вниз, их когти терзали ее кожу.

«Шукусэй но тама», — прокричала она в голове.

Со вспышкой жара каппа отлетели от нее. Эми направилась к поверхности, но они схватили ее за длинные рукава кимоно и потянули обратно. Она боролась, но заклинание не помогало, пока они не касались ее. Легкие требовали воздух.

Эми вспомнила о копье Юмея в руке и сделала им выпад вслепую, не зная даже, каким концом. Оружие попало по чему-то, вес пропал с левого рукава. Она всплыла, лицо вырвалось из воды.

Невидимый каппа чуть не забрал из ее руки копье. Эми отдернула оружие, подняла его и нашла лезвие. Ёкай терзал ее хакама, чуть не утянув ее за собой, Эми вонзила лезвие в воду.

Древко неприятно содрогнулось: лезвие копья ударило по чему-то и проникло. Когти и тянущие ладошки пропали.

Эми побрела к берегу, поскальзываясь на грязи. Она выбралась на берег, скуля от ужаса, повернулась к ручью, направляя лезвие на темную воду.

Ручей мчался мимо. Не было лиц, зеленых голов или клыков. Сильно дрожа, Эми выждала еще пару секунд, а потом побежала к ворону, ждущему в пятидесяти ярдах. Он полетел, уводя ее от ручья.

Задыхаясь, Эми пыталась совладать с дрожью. Вода текла с ее одежды, кровь запятнала белое кимоно. Неглубокие царапины и несколько глубоких порезов остались на руках и ногах. Жалящая боль соревновалась с болью в горле и легких, но Эми шла дальше. Сколько времени она потеряла?

Она шла, а ощущение враждебности росло. Пугающие тени темнели, ветки скрипели и стонали без ветра. Перед ней замерцала тень ворона. Он искажался.

А потом рассеялся.

Эми застыла, глядя туда, где был ворон. Почему он исчез? Здесь не было признаков жизни, как и следов, что Сабуро неподалеку или проходила здесь.

Она крепче сжала копье Юмея. Почему ворон исчез? Как ей найти Сабуро без него? Как она вернется? Юмей обещал, что ворон отведет ее! Почему он вот так пропал?

Эми вспомнила светящиеся копья, торчащие из тела Юмея. А если он был ранен так сильно, что уже не мог поддерживать магию тени? Он знал, что ворон ведет ее, и она полагается на это. Он бы не подвел, если только…

Паника сковала мысли льдом, Эми развернулась, отчасти намереваясь убежать обратно. Если Юмей ранен… то что с Широ? Он еще жив? Еще сражается? Эми сделала шаг и поняла, что тени за деревьями впереди слишком плотные для обычной тьмы.

— Это копье… — донесся из мрака женский голос, — тебе не принадлежит.

Женщина стояла, уперев руку в бок, но ее поза была слишком напряженной, чтобы выглядеть естественно. Ее длинные черные волосы были собраны в высокий хвост, челка была обрезана прямой строгой линией над миндалевидными глазами. Ее темное кимоно и хакама были похожими на одежду, которую Эми видела в воспоминании Юмея, на ее бедре были два меча в ножнах. Копья видно не было.

Сабуро окинула Эми взглядом.

— Как человек попал в Тсучи?

— Юмей послал меня за…

— Юмей? — перебила женщина. Она улыбнулась, угроза испугала Эми. — Как просто ты произносишь имя Тэнгу своим грязным человеческим языком.

Эми вскинула голову.

— Он не запрещает мне называть его так.

Сабуро постучала пальцем по щеке.

— Лгунья, — слова не вязались с ее приятным тоном. — Ты не имеешь права касаться этого оружия.

Дайтэнгу шагнула ближе, ее скованные движения выдавали, что она скрывает раны. Несмотря на это, Сабуро коснулась рукояти катаны.

— Отдай мне это копье, и я смогу пощадить тебя.

Эми повернула оружие в руках, приняв защитную позицию, как учил ее Широ, и понадеялась, что выглядит убедительно.