Бессмертный Принц

Крон стоял возле окна и смотрел на горы. Солнце уже скрылось, и высокие пики казались черными зубами неведомого зверя, хищно торчащими из алеющей пасти. Крон невесело усмехнулся такому сравнению и подумал о том, что вызвано оно предстоящей встречей с Даром.

Только что приезжал гонец с письмом от Принца Хадра. Бессмертный Дар собирался завтра утром посетить замок Крона для очень важной беседы. Крон подумал, что Дару, наверное, вновь потребовались деньги. Ничего более важного на свете для него не существует. "Что ж... Дам я ему денег", подумал Крон.

Хорошо бы предложить Дару участие в походе на Лаоэрт, против Ролликэма. Сам-то Крон в поход не собирается - для чего рисковать головой, когда Равилэн просто грезит Троном Великого Принца? И Дар станет для него подходящей компанией. Принцу Хадра тоже хочется получить больше свободы, больше независимости от Лаоэрта.

Дам я Дару денег, решил Крон. Но только на год! Через год он, конечно же, вернуть их не сможет, и тогда я предложу ему участие в походе. Деться Дару будет некуда, пойдет как миленький! Он и без того мне очень много должен. И ссориться со мной не станет.

Правда, после своего поражения в Закриарье Дар при слове "поход" всегда досадливо морщится. Ну да ничего, повоюет еще, теперь уже для меня...

Крон вдруг понял, что он в башне не один. Кто-то стоял за его спиной. Крон обернулся и увидел возле стола человека. Как мог сюда попасть этот неизвестный? Рука Крона уже извлекала меч, готовясь снести голову этому человеку или инксу - кем бы он ни был! Но в следующий же миг Крон с облегчением вздохнул. Он узнал гостя, хотя не видел его уже пятнадцать лет.

- Гинэл! - В голосе Крона послышалась радость. - Почему ты так долго не возвращался? Ты пришел, чтобы остаться в Межгорье навсегда?

- Нет, Крон, - покачал головой Гинэл. - Я решил остаться в том мире. Я не вернусь сюда.

- Почему? - огорчился Крон. - Чем тебе там лучше? Я сделаю для тебя все! Ты будешь жить как Принц! Лучше Принца! У тебя будет все, чего ты только пожелаешь!

- У меня и так есть все, чего я желаю, - с улыбкой возразил Гинэл. - А единственное, чего у меня нет, ты мне дать не сможешь.

- Говори! - с готовностью потребовал Крон.

- Бессмертие, - продолжал улыбаться Гинэл. Крон вздохнул.

- Ты прав, - согласился он. - Ты попросил у меня то, чем я не могу поделиться.

- Хочу тебя предупредить, Крон, - сказал Гинэл. - Если ты и дальше будешь изучать колдовство, твое Бессмертие может стать иным.

- Что ты хочешь этим сказать?! - удивился Крон.

- "Песня смерти", - пояснил Гинэл. - Бессмертные из числа темных людей тоже владели этим даром. Пока не изучили тайны колдовства. И тогда уже "голос земли" - их "песня смерти" - замолкла для них навсегда.

- Я согласился бы и на это, - ответил Крон. - Только бы овладеть колдовством.

- На то твоя воля, Крон, - ответил Гинэл. - Но я знаю, что ты хотел попросить у меня колдовские книги. Ты хотел, чтобы я учил тебя колдовству. Но я вынужден огорчить тебя - этого не будет.

- Почему?! - удивился Крон. - Ты думаешь, у меня не получится?

- Дело не в тебе, дело во времени, - возразил Гинэл. - Но давай я расскажу тебе все по порядку. Мой сегодняшний визит будет последним. Больше мы никогда не увидимся, Крон. И сейчас я пришел для того, чтобы сообщить тебе две вести. Одна весть может заставить тебя задуматься, а вторая напугать.

- Я слушаю тебя, - Крон с интересом посмотрел на Гинэла. Он с трудом мог представить себе весть, которая могла бы его напугать.

- Я долго изучал колдовство, - начал Гинэл, - и немало уже путешествовал по иным мирам. Я понял не все, с чем встречался там, но кое-что полезное для себя во время этих путешествий узнал.

Однажды я оказался в мире, который даже нельзя назвать таковым. Там ничего не было - только тьма и пустота. Как ни приглядывайся, ничего не увидишь. Этот мир очень необычен, он и существует и не существует одновременно. И тогда я попытался посмотреть, каким был этот мир задолго до моего рождения. Существуют заклинания, которые способны это сделать. И когда я произнес нужное, время двинулось вспять.

Этот странный мир долго оставался таким же темным и пустым. Словно кто-то создал его для одной-единственной и таинственной цели. И когда мир этот выполнил свое предназначение, в его существовании пропал смысл. Я уже думал, что не увижу там ничего, но я ошибся.

Внезапно все вокруг засияло множеством огней, словно я смотрел на звездное небо. Но небо это было не только передо мной, оно было вокруг меня! Словно я взлетел в ночную высь подобно птице. И там я увидел пять особенно ярких и крупных огней. Это был самый настоящий огонь, только непонятно было, что же там может гореть - ведь ничего больше вокруг меня не было! Огни были круглые, словно яблоки, и темнота вокруг них светилась серебристыми и золотистыми точками.

Огни эти перемещались в небе, удаляясь к далекой и ярко сверкающей звезде. И когда они проносились мимо меня, я разглядел, что это не просто огни. В пламени каждого из них я увидел лицо. Человеческое лицо... Тебе о чем-то говорят мои слова?