Бессмертный Принц

Короче говоря, перессорились все Бессмертные между собой. Крон это хорошо помнит. И ссоры, и сражения, и гибель многих Бессмертных, и то, как покидали они с проклятиями Вечный Город. Никого почти здесь не осталось, только Лик, Крон, Ландер, Кинир да Оке со своей Йоркой. Вот и все.

Опустел Вечный Город. Надолго опустел. И только когда появились инксы, вспомнили о Вечном Городе. И люди вспомнили, и сами Бессмертные. Начали возвращаться, собираться вместе, чтобы одолеть врага. Со всех краев вслед за Бессмертными потянулись сюда и охотники, и рыбаки, и пастухи с мастеровыми, и конечно же - кочевники. И сейчас Сиузские горы напоминают громаднейший лагерь.

Не всем в Городе нашлось место, так что большая часть кочевников селилась за стенами, да и много ли им нужно было? Главное - быть поближе к своим командирам, к своим Бессмертным. Ночами все окрестности Сиузских гор озарялись светом костров. Вот и сейчас начали вспыхивать меж скал огни.

Под вечер Крона разбудил Сои - идти на Совет Бессмертных. Конечно, все Бессмертные, кто в Степи был, подчинялись сейчас Оке. Но каждый из них мог сказать свое слово на Совете. К тому же всем было любопытно узнать, как это Крону и Йорке удалось взять крепость?

Совет Бессмертных собрался в одном из домов, что стояли на площади Вечного Города. Дом был просторным, всем хватило места. На длинном дощатом столе лежали мясо, сыр и хлеб, стояли кувшины, но не с брагой, а с простой водой - на Совете пить не положено!

Крон и Йорка рассказывали о том, как им удалось одолеть инксов. Крон даже попытался нарисовать схему сражения на куске кожи. Рассказывал в основном Крон- от Йорки толку мало было, она все время отвлекалась, вспоминая, как она одному инксу башку снесла да как другому кишки выпустила. Оке приходилось на нее постоянно рявкать, чтобы замолчала и перестала хвастаться. Здесь, за столом, тоже не дети сидят.

Бессмертные слушали Крона по-разному. Оке, Трэк и Ландер внимательно, ловя каждое слово, переспрашивая. Дар и Миган - с высокомерной и презрительной (чуть ли не инксийской!) усмешкой на губах - где же, мол, ты раньше-то был, такой умный да опытный? А Ут, кажется, вообще задремал под рассказ Крона.

- Получается, что инксов нужно выманивать из крепостей и давать им бой в открытом поле? - спросил Оке. - Так, что ли?

- Ха! Да они и сами-то не больно в крепостях своих засиживаются! рассмеялся Дар. - Как увидят кочевников, сразу же на них бросаются, как шакалы на падаль!

- Это точно, - кивнул Ландер. - Выманивать их особенно и не нужно...

- Значит, надо просто заманивать их туда, где можно было бы с ними справиться! - заявил Сои.

- Ага! Заманишь их, как же! - проворчал Оке.

- Можно! - воскликнула Йорка. - Мы же загнали их к реке, в каменные россыпи! Они в этих камнях со своими копьями и развернуться не могли!

- Что же, в лес их прикажешь тащить? - проворчал Оке. - Или в Сиузские горы? Йорка промолчала.

- Нет, Бессмертные! - усмехнулся Дар. - Это все, конечно же, хорошо, но вот сколько же людей нужно, чтобы инксов одолеть? Какова Степь потребуется?

- У Криара нас было две с половиной сотни, - заявила Йорка. - А инксов - больше пяти!

- Значит, - рассудил Дар, - вдвое меньше... Хм?.. Если гарнизон Хотора сейчас составляет примерно полторы тысячи инксов...

- Я не думаю, что нам удастся сейчас взять Хотор, - сказал Крон. - Вы уже пробовали, и теперь инксы увеличат гарнизон и спешно будут достраивать крепость.

- А что же ты предлагаешь? - удивился Оке. - Лаоэрт брать?

- Не Лаоэрт, а Крин, - возразил Крон.

Все Бессмертные расхохотались, как один человек.

- Ну, ты и сказал, Крон! - покрутил головой Оке. - В Крине гарнизон десять тысяч! Десять! - он показал Крону две растопыренные пятерни. - А нас? Нас сейчас сколько? Да и потом, почему именно Крин?

- Потому что там десятитысячный гарнизон, - ответил Крон. - Мы должны доказать, что Степь что-то собой представляет - это раз! Потом, нам необходимо...

- Кому ты собираешься доказывать?! - вскричал Сои. - Инксам? Да плевали они на тебя!

- Не инксам, а людям! - Крон вскочил с места. - Что ты сейчас можешь сказать людям? Что шесть тысяч кочевников бесславно погибли под Хотором? Что инксы давят Степь, как блох? Да? Пойди скажи! Я посмотрю, насколько сократится твоя армия!

- Да не возьмем мы Крин! - поддержал Сои Трэк. - Людей у нас нет! А Крин расположен возле самого Криарского леса!

- Правильно, - спокойно ответил Крон, садясь на место. - Вы же собирались выманивать инксов из крепости? Так?

Все замолчали.

- Да-а-а... - протянул Оке. - Интересно у тебя получается... Так, что ты там еще хотел сказать?

Крон с некоторым трудом вспомнил, что он собирался говорить, и продолжил:

- Значит, так, после взятия Крина нужно будет двигаться вдоль Криара, уничтожая одну крепость за другой. Это не так трудно, гарнизоны в тех крепостях небольшие. Мы будем двигаться на юг, сюда, к Вечному Городу.

- А зачем? - поинтересовался Ландер.

- По дороге мы соберем армию из криарских охотников. Здесь их вооружим...

- А пойдут? - недоверчиво спросил Оке. - Охотники-то пойдут?