Бессмертный Принц

- Если мы возьмем криарские крепости, если мы освободим от инксов Криарский лес - пойдут! - уверенно ответил Крон.

- Ну хорошо, - кивнул Оке. - А как ты собираешься брать Крин? Людей же мало!

- Надо собрать армии, - сказал Крон. - Как можно скорее начать собирать людей! По степям, по лесам, по горам! Всюду, где только можно!

- Нет, Бессмертные! - Дар встал с места и поправил свой пояс с мечом. - Что армию собирать надо - согласен. А вот что Крин брать... Не выйдет у нас ничего! Потому как командира настоящего нет!

- Никто тебя здесь силком не держит! - нахмурился Оке.

- И хорошо, - миролюбиво ответил Дар. - Своим людям я и сам неплохой командир! Лаоэрт, конечно, мне не взять, но потрепать инксов - это у меня получится! Без твоей, Оке, помощи! Пойду я, Бессмертные! Нечего мне здесь делать!

- Я тоже пойду, - хмуро заявил Кинйр. - Не верю я в эту затею. Правильно Дар говорит - будем давить инксов там, где застанем. В конце концов, они побоятся из-за стен своих нос высунуть... Пошли, Дар!

Они прижали руки к груди, поклонились на прощание и покинули Совет.

- Остальные тоже хотят уйти? Или все вы остаетесь? - Оке обвел взглядом присутствующих.

Бессмертные молча кивнули.

- Тогда так! - Оке хлопнул по столу ладонью. - Сегодня же все разъезжаетесь набирать армии! Как соберемся, так и начнем!

Бессмертные начали вставать, прощаться и выходить из комнаты. Вскоре Оке с Кроном остались одни.

- Я тоже поеду собирать армию, - сказал Крон.

- Хорошо, что ты приехал, - неожиданно произнес Оке. - Хорошо... Ты знаешь, Крон, - Оке смотрел на нарисованный Кроном план их с Йоркой сражения. - А я ведь догадываюсь, почему ты предложил брать именно Крин! Смотрю на твой рисунок и догадываюсь... Это ведь очень похоже на местность возле Крина! Смотри - Криарские холмы, лес, река... Интересно! - Оке посмотрел на Крона, улыбнулся и повторил: - Хорошо, что ты приехал! Хорошо, что решил не придавать значения той давней ссоре!..

- Сейчас не то время, чтобы устраивать ссоры Бессмертных, - ответил Крон.

- Ты не просто Бессмертный, - проговорил Оке. - Ты один из Пяти Первых.

- Двоих уже нет, - напомнил Крон. - Лик и Сагор погибли.

- Да, - подтвердил Оке. - Но остались мы с тобой и Йорка.

- Эта девчонка, - усмехнулся Крон.

- Ну, - рассмеялся Оке, - если считать девчонкой четырехсотлетнюю женщину!..

- Что?!

Оке и Крон стремительно обернулись. На пороге стояла Йорка. Лицо ее пылало от гнева. Оке смутился и покраснел.

- Ты про меня говоришь, да? - вкрадчиво спросила Йорка.

- Да мы так... Вообще... - замялся Оке.

- Вообще, да? - Йорка плотно сжала губы, вздернула голову и прошла в глубь комнаты. Взяв лежавшее в углу седло, она вернулась к дверям, но на полпути вдруг остановилась, повернулась и со всего размаху ударила по столу ногой. От удара стол сильно покачнулся, кувшины и мясо полетели на пол. Крон и Оке вскочили с лавки, словно ошпаренные.

- Ты что? - заорал Оке. - С ума сошла?

- Ой, простите! - улыбнулась Йорка. - Я такая неловкая!.. Да и чего же еще ждать от четырехсотлетней старушки... Верно? - рявкнула она, злобно сверкнув глазами. После чего презрительно дернула плечом и вышла за порог.

- А она совершенно не изменилась, - улыбнулся Крон. - Все такая же...

- Ага... - растерянно оглядывая учиненный Йоркой разгром, протянул Оке. - Все такая же дура...

- И выглядит по-прежнему двадцатилетней, - Крон попытался отвлечь Оке.

- Только характер со временем все хуже делается, - Оке все никак не мог успокоиться. - Представляешь, какой она станет лет через тысячу?

- Давай сначала проживем эту следующую тысячу лет, - вздохнул Крон.

Оке ничего ему не ответил.

Глава третья

ПОХОД НА СЕВЕР

Набрать армию... Легче сказать, чем сделать это! Два года ушло у Бессмертных на то, чтобы собрать достаточное количество кочевников. Не верили уже люди Бессмертным, потому что не видели в них защитников.

В глаза-то, конечно, этого не говорили, чтобы неприятностей не иметь и чтобы голова на плечах осталась. Так... Слушали, кивали, соглашались для виду - дескать, обязательно придем в Вечный Город. Но мало толку было от этих разговоров. Однако хоть и не много было желающих в Степь идти, но находились отчаянные головы, те, кому терять уже было нечего.

Все Бессмертные разъехались по степям, горам да лесам - войска собирать. Оке, Ландер и Трэк отправились в степи, села, редкие ныне кочевья. Трэк потом, правда, на юг повернул, в луга, что за Риифорскими болотами. Там тоже с недавнего времени пастухи да охотники поселились каждый спасался от инксов как мог. Кто меч брал, а кто уходил подальше от беды, надеясь отсидеться в глуши, за болотами, куда инксы не скоро еще отважатся нос сунуть. И у кого бы язык повернулся осуждать такого человека? Который потерял все, что было у него - и дом, и скот, и поле небольшое с огородом, кроме, к примеру, своих детей малых. И одна мысль у него оставалась - их бы спасти.