Бессмертный Принц

Крон замолчал. В глазах Дэнги он неожиданно увидел самый настоящий страх. И через миг понял, что это страх за него, Крона. А потом до него дошло, чем он был вызван.

Шахты Властелина Тьмы!

Шахты Крона под Диирием!

- Дэнга! - Крон сел на кровати. - Дэнга, девочка моя!..

- Да... - всхлипнула Дэнга. - Я боюсь...

- ...что я своими шахтами под замком докопаюсь до какого-нибудь демона?! Перестань! Единственные демоны, что обитают в коридорах под замком, это воры и убийцы! Я же там всего лишь добываю золото! Мне больше ничего от этих шахт не нужно!

- Людям во Внешних горах тоже нужны были только металлы... - Дэнга вытерла глаза. - А нашли они...

- Обещаю тебе, что как только я встречу демона зла, я не стану его будить! - расхохотался Крон. - Я прикажу завалить шахты вместе с работающими там преступниками, и никто - ни демоны, ни люди - не покинет пределов подземелья!

- Ты не сможешь этого узнать, - возразила Дэнга. - Демон зла способен принимать любое обличье!..

- А тебе не приходило в голову, что все это просто сказка? - хитро улыбнулся Крон. - Я тоже много разных сказок знаю! Но я ни в одну из них не верю.

- Веришь! - с неожиданным вызовом выкрикнула Дэнга. - В это ты веришь! Если бы не верил, не готовил бы отряд, чтобы идти к темным людям!

- А темные-то здесь при чем?! - удивился Крон.

- Темные люди владеют знанием колдовства, - прошептала Дэнга.

- Что?! - Крон невольно встал и растерянно посмотрел на Дэнгу. И тут же он понял, что она говорит правду.

Недаром Оке так рвался повести Степь к темным людям. Крон вспомнил слова Оке: "У темных людей есть знание. Такое, которого нет у инксов..." Точно, подумал Крон. Так оно и есть! И еще Оке считал, что инксы боятся темных людей, сильно боятся. Так, словно те представляют для них большую опасность, чем Степь.

Слова эти давно не давали покоя Крону. И права была Дэнга - поэтому он и собирался отправлять отряд верных людей в Криарские леса, чтобы разобраться, какую опасность они таят для инксов. Крон подбирал в отряд таких, кого ни кочевники, ни инксы не встречали. Мало ли, с кем им предстоит столкнуться по дороге?

Напорятся на инксов его посланники - скажут, что из Диирия, Кроновы слуги, а натолкнутся на кочевников - так за своих сойдут. Ведь самое главное для Крона было разузнать, чем так опасны темные люди для инксов? Разузнать, запомнить и передать ему, Крону. И вот теперь Крону все стало ясно, хоть и не отправляй отряд тот! В колдовстве все дело!

Да полно! Какое колдовство?! Бабьи сказки это!

Но ведь Фардок рассказывал, как им тяжело пришлось в лесу! И Дэнга только что почти о том же самом говорила! Хм... Вот и думай тут!..

Но если догадки Крона верны и инксы боятся колдовства, то, может быть, верны и рассказы о демоне зла? А что, если его рабы действительно натолкнутся на нечто подобное во время работы в шахтах?

Ночь уже вступила в свои права, и в спальне стало совершенно темно. Крон, с трудом различая смутно темнеющую фигуру Дэнги, сел рядом с ней и обнял ее за плечи.

- Не бойся, - прошептал Крон. - Все будет хорошо...

- Для кого? - так же шепотом спросила Дэнга.

- Для нас... Для нас с тобой... Я тебе обещаю, что все будет хорошо. Кто бы ни победил в этой войне, для нас с тобой ничего не изменится.

- Ты считаешь, что инксы еще не победили?! - удивилась Дэнга.

- Нет, - ответил Крон. - Пока я жив - нет! И мы обязательно победим вас, вот увидишь...

- Меня ты уже победил. - Дэнга улыбнулась и прижалась своими губами к губам Крона.

Говорят же: помяни кнут, а он и тут! Так и вышло. Утром следующего дня в Диирии объявился Советник Лавиаэр. Поначалу Крона насторожил его приезд. Мало ли что могло случиться? Вдруг Ландер донос Великому Принцу отправил? Но оказалось, что ничего страшного. Лавиаэр заехал в Диирий по пути, возвращаясь откуда-то из-за Риифорских болот. И он, и его люди были без лат, а из оружия при них имелись лишь мечи. И Крон совершенно не удивился тому, что отряд инксов, сопровождавший Советника, оказался изрядно потрепанным. Да и сам Лавиаэр выглядел не лучшим образом. Позже, уже сидя за столом в обеденном зале, Лавиаэр рассказал Крону историю о событиях последних дней. Оказывается, Советник посещал Риифорские луга. В Лаоэрте стало известно, что за теми лугами, близ самых гор, есть открытые выходы золотоносных жил. И Советника Лавиаэра послали на разведку.

- Кто же знал, - возмущался Лавиаэр, - что в тех лугах полным-полно кочевников! Мой отряд натолкнулся на них в первый же день! Хорошо еще, что их было немного. Но все равно - девять инксов из двадцати погибли!

- Не стоило туда ходить, - кивнул Крон. - И золота не нашли, и почти половину отряда потеряли...

- Нашли, господин Крон! - воскликнул Лавиаэр, запуская руку в карман и вытаскивая оттуда золотой самородок размером с фалангу большого пальца.

Крон хмуро посмотрел на золото.

- Сразу же нашли, господин Крон! - удовлетворенно кивнул Лавиаэр. - В первый же день! И золота там много. Очень много! Так что готовьтесь к походу, господин Крон!

- К какому еще походу?! - нахмурился Крон.