Бессмертный Принц

Он услышал, как вошедшая только что в зал Дэнга испуганно охнула. Но Лавиаэр этого не заметил. Он настолько был поглощен происходящим, что не заметил даже того, что сюда вообще кто-то вошел. Советник нахмурился и, глядя в пространство, задумчиво произнес:

- Половина того, что находится в земле, принадлежит Великому Принцу Лаоэрта...

- Все, что находится в МОЕЙ земле, - прервал его Крон, - принадлежит только МНЕ!

- Боюсь, что господин Принц заблуждается, - холодно сказал Лавиаэр. Возможно, он не знает, что шахты - очень опасное дело...

- Господин Принц знает это! - снова оборвал его Крон. - Господину Принцу известны инксийские истории о демоне зла!

Лавиаэр сильно вздрогнул и посмотрел на Крона.

- В таком случае, - сказал он, - господин Крон ОБЯЗАН сообщить о своих шахтах Великому Принцу! Крон усмехнулся.

- Вы не понимаете, господин Крон! - взволнованно воскликнул Лавиаэр. Ведь истории о демоне зла - это не пустая выдумка!

- Я знаю это, - тихо проговорил Крон и повторил еще тише, хищно придвинувшись чуть ли не к самому уху Советника: - Поверьте мне, я ЗНАЮ это!..

Лавиаэр отшатнулся от Крона и со страхом посмотрел на него.

- Успокойтесь, господин Советник! - усмехнулся Крон. - И запомните то, что я вам сказал: все, что находится в моей земле, принадлежит только мне! И только я сам, по своей собственной воле, могу отдать часть своего золота тому, кому посчитаю нужным! Вы понимаете меня? - Крон подмигнул Лавиаэру и добавил:

Разумеется, не половину! Моя доброта не столь безгранична!..

При этих словах глаза Лавиаэра снова вспыхнули жадным огнем. Он тут же позабыл, что еще миг назад испытывал жуткий страх перед Кроном - когда тот заявил, что ЗНАЕТ о демоне зла. Но какие демоны зла могут иметь значение, когда речь идет о деньгах?! И, вероятно, о больших деньгах!..

- Господин Принц очень щедр! - в восхищении проговорил Советник. - Я подозреваю, что мне будет нелегко расплатиться за его великодушие!..

- А вы попытайтесь, господин Советник! - предложил Крон.

Лавиаэр с готовностью посмотрел на него.

- С этого года я намерен платить дань Великому Принцу Лаоэрта не товарами, а золотом! - заявил Крон.

- Это допускается, - согласился Лавиаэр. - Диирий ежегодно платит дань в размере пяти тысяч золотых... Разумеется, если господин Крон желает вносить эту сумму золотом, а не товарами - на то его воля! Но это может вызвать различные толки... Откуда, спросят, у господина Принца столько золота?! Ведь он даже в Риифорские луга не пошел! - Лавиаэр хихикнул. - Это ваша забота - пресекать подобные слухи. И лучше вам заняться этим немедленно, господин Лавиаэр.

- Если на то будет ваша воля, господин Принц...

- На то будет моя воля, - подтвердил Крон и, повернувшись к стоявшему рядом Дайру, распорядился: - Всем инксам господина Советника выделить свежих коней! Самых лучших коней! Господин Советник немедленно уезжает! (Лавиаэр издал горлом какой-то неопределенный звук). Срочные дела в Лаоэрте требуют его немедленного отбытия! Очень жаль, господин Советник, - Крон учтиво улыбнулся ошалевшему Лавиаэру, - что вы не сможете погостить у меня несколько дней. Надеюсь, что небольшой подарок, который вы примете от меня, оставит у вас приятные воспоминания об этом замке. Дайр! Принеси еще пятьсот золотых!

Лавиаэр побледнел и сделал какое-то непонятное движение, словно собираясь схватиться за грудь.

- Счастливого пути, господин Советник! - Крон встал и склонил голову.

Лавиаэр растерянно поднялся с места и поклонился. Взгляд его скользнул по Дэнге, и Лавиаэр рассеянно пробормотал:

- Госпожа Дэнга... рад... приветствую вас...

Дэнга кивнула, испуганно глядя то на Крона, то на Лавиаэра, который все никак не мог опомниться от произошедшего. Крону показалось, что он не окончательно пришел в себя даже тогда, когда уже выехал со своим отрядом за крепостные стены.

- Что ты делаешь, Крон? - прошептала Дэнга. - Зачем?

- Он будет служить МНЕ, а не Великому Принцу! уверенно заявил Крон.

- Он очень коварен, - возразила Дэнга. В голосе ее слышалась неподдельная тревога.

- Пустяки, - небрежно отмахнулся Крон. - И спасибо тебе за рассказ о демоне зла, - Крон улыбнулся и обнял Дэнгу. - Эта история мне очень пригодилась сегодня!..

- Господин Крон, - робко произнес Дайр.

Крон разжал объятия и вопросительно посмотрел на него.

- Господин Крон, - повторил Дайр. - Мне показалось, что Советник Лавиаэр ездил в Риифорские луга не за золотом...

- А за чем же?! - удивился Крон.

- Мне думается, что у него было какое-то важное поручение, - признался Дайр.

- Какое же? - с интересом спросил Крон.

- Когда он схватился за грудь, - задумчиво проговорил Дайр, - мне показалось, что я услышал шуршание бумаги...

- У него был в кармане какой-то документ?

- Наверное, господин Крон, - кивнул Дайр, - Мне так показалось...

- Хорошо, Дайр, - ответил Крон. - Ты можешь идти. И не забудь оповестить селян, что Принц Диирия с этого года перестает собирать с них дань! У меня достаточно золота, чтобы платить Великому Принцу, - пояснил он Дэнге.

Дайр поклонился и вышел из зала. Крон посмотрел на Дэнгу, подмигнул ей и улыбнулся.