Бессмертный Принц

- Ты ходишь по краю, - дрожащим голосом сказала Дэнга. - Ты слишком много сказал Лавиаэру! Он может предать тебя! Он обязательно предаст!

- Он же инке! - расхохотался Крон. - Он же не человек! А только люди являются извечными носителями зла! Ты ведь именно так говорила, верно?

Дэнга опустила глаза.

- Люди, инксы... - проворчал Крон. - А ведь есть и

еще один народ! - неожиданно заявил Крон. - Народ негодяев! И к этому народу могут принадлежать и люди, и инксы, и... кто угодно! Разве не так?

- Лавиаэр-то уж точно к нему принадлежит, - вздохнула Дэнга. - Он жаден, как человек... Я имею в виду тех людей, из нашего родного мира, добавила она торопливо. - И поэтому я боюсь за тебя, Крон! Он предаст тебя!

- Пока он получает мое золото, этого не случится, - возразил Крон.

- Другой Принц Диирия, которого он поставит вместо тебя, сможет платить ему больше! - заявила Дэнга.

- Я достаточно напугал его сказкой про демона, - усмехнулся Крон. - Он не посмеет рисковать...

Дэнга хотела еще что-то возразить, но в этот момент в зале вновь появился Дайр. Он не вошел, а прямо-таки вбежал. И при взгляде на него Крон понял, что что-то случилось.

- Кочевники! - выпалил Дайр.

- Кочевники?! - переспросил Крон.

- Да, господин Крон! - подтвердил Дайр. - Сотни полторы или две! Они только что проскакали мимо крепости! Вслед за отрядом Советника Лавиаэра! Кто их ведет?

- Госпожа Йорка...

- Бессмертная Йорка! - резко поправил его Крон.

Йорка... От нее не уйти. Она догонит Лавиаэра, и тогда... Три сотни кочевников против десятка утомленных долгим походом рыцарей... А Лавиаэр уже достаточно созрел для того, чтобы чуть ли не с его руки есть! Проклятье! Этого нельзя допустить!..

- Выступаем немедленно! - Крон повысил голос. - Дайр! Ты останешься в замке! Если... Ты знаешь, что нужно делать!

- Крон! - воскликнула Дэнга. - Крон, не надо! Не уходи! Это такой шанс! Лавиаэру не уйти от погони!

- Госпожа Дэнга права! - горячо поддержал ее Дайр. - Предоставьте все решить судьбе, господин Крон!

- Мне нужен хотя бы один союзник в Лаоэрте! - неожиданно спокойно произнес Крон, а потом рявкнул во все горло так, как не кричал уже давно: Вперед!

Дайр от этого крика испуганно вздрогнул, и у него невольно вырвалось:

- Да, Бессмертный!.. Господин Принц! - тут же добавил он.

Крон опрометью кинулся из зала. "Только бы успеть, - лихорадочно думал он.-Только бы успеть!.."

На этот раз судьба благоволила Крону. Или, может быть, тут сыграла свою роль мудрость Лавиаэра - недаром же он был Советником при Великом Принце!

Пятеро инксов отстали от основного отряда, во все лопатки удирающего по дороге к Сарианису, чтобы отвлечь на себя кочевников, ценой своей жизни дать уйти Советнику. Это ненадолго задержало Йорку и дало Крону возможность подоспеть вовремя. Но он все равно едва не опоздал.

Когда кочевники увидели летящих к ним во весь опор рыцарей Крона, они мгновенно забыли о преследуемых, которых и осталось-то всего двое - сам Лавиаэр и один из инксов, оба уже раненые и с трудом отбивающиеся от наседавших на них всадников. Отряд Йорки развернулся к востоку и стал уходить в сторону Риифора. Крон представил себе, как глаза Йорки горят бешеным огнем, как меч в ее руке нервно подрагивает от горячего желания рубануть по предателю. Но Йорка хорошо понимала, что ее две сотни не побывавших еще в настоящих боях всадников не устоят против пусть и небольшой, но опытной армии Крона. И еще она хорошо помнила, что самому Крону в бою равных нет...

Йорка, видимо, совсем недавно набрала этих людей. Только неумелостью и малоопытностью кочевников и можно объяснить то, что инксы не погибли сразу - слишком велик был перевес противника. И опоздай Крон хоть немного, пришлось бы Великому Принцу подыскивать себе нового Советника по южным границам...

Крон поскакал к Лавиаэру, устало опиравшемуся на окровавленный меч. Около двух десятков кочевников лежало вокруг него на земле. Его спутник, единственный оставшийся в живых инке, стоял на коленях, пытаясь зажать руками рваную рану на бедре, из которой обильно текла кровь.

- Вы как всегда вовремя, господин Крон! - хрипло выдохнул Лавиаэр. Признаться, я не ожидал, что вы вообще...

Он замолчал и пошатнулся. Крон увидел, что по левой руке Лавиаэра течет кровь из пораненного плеча.

- Помолчите, господин Советник, - сказал Крон. - Не расходуйте силы. Скоро мы будем в замке...

Рыцари Крона спешились и помогли инксам взобраться на коней.

- Кочевники не могли далеко уйти, господин Крон, - тихо сказал один из рыцарей. - Они наверняка остановятся на берегу реки...

- Нет! - покачал головой Крон. - В этом нет нужды! Отвезите раненых в замок! Вы поняли меня? - Крон пристально посмотрел в глаза рыцаря. - ВСЕХ раненых! Внимательно осмотрите и людей, и инксов! И здесь, и в том месте, где произошел первый бой... Хотя там-то никого из инксов, наверное, в живых не осталось... Но вы проверьте! И всех раненых - в замок!

- Да, господин Принц! - рыцарь с готовностью кивнул.

Крон вскочил на коня и направился к замку. Этому рыцарю можно доверять, подумал Крон. Бывалый кочевник, долго сражавшийся в Степи...