Бесстрашная Игрэйн

Печальный рыцарь промолчал. Он озабоченно смотрел вниз, на ноги своей лошади, водя её вперёд и назад. Потом похлопал взмыленный бок и нагнулся к Игрэйн.

– Послушайте, – сказал он, понизив голос. – Мне придётся просить Бездушного продолжить поединок пешими, на мечах. Моя кобыла хромает. Я должен её пощадить. А если Бездушный откажет в этой просьбе, то в следующем туре с пиками он сбросит меня с коня, потому что я не смогу как следует разогнаться. Но вы не огорчайтесь, мне не впервой валяться в пыли. Я стану сражаться на ногах, и если Бездушный будет действовать честно, он тоже спешится и продолжит на мечах то, что мы начали. Если же нет, мне придётся попробовать стянуть его из седла.

Игрэйн смотрела на него испуганно, но у неё не было времени протестовать. Рован Бездушный уже снова ждал на турнирной площадке. Его конь беспокойно бил копытом.

Когда Печальный рыцарь выехал на площадку, все увидели, что его лошадь хромает. Серая кобыла с большой осторожностью ступала на переднее левое копыто. Жестом руки Печальный рыцарь дал понять своему противнику, что желает встретиться у помоста Осмунда. Игрэйн со страхом следила за их разговором. Когда Печальный рыцарь вернулся на своё место, он коротко взглянул на Игрэйн и отрицательно помотал головой. У неё чуть не остановилось сердце.

В третий раз прозвучали фанфары к битве, в третий раз рыцари опустили пики.

Сэр Ламорак дважды брал с собой Игрэйн на турниры, хотя он терпеть не мог битвы. Ещё несколько турниров она посещала с Бертрамом. И всегда с бьющимся сердцем ждала каждого поединка на пиках и от волнения не могла усидеть на месте ни минуты. Она забиралась ногами на скамью, чтобы лучше видеть, и громко кричала от воодушевления, когда один из противников был повержен наземь.

Но в этой битве всё было по-другому.

Игрэйн не хотела смотреть на это. Ей хотелось зажмуриться, хотелось, чтобы это скорее закончилось. На сей раз сердце её колотилось не оттого, что она была возбуждена. Игрэйн вдруг очень ясно поняла, что такое страх. Жуткий, парализующий дыхание страх. Фырканье лошадей причиняло боль её слуху, и, когда пики с грохотом ударялись о рыцарские латы, она так сильно сжимала кулаки, что ногти вонзались в ладони.

Печальный рыцарь снова покрепче зажал пику под локтем и поднял щит, чтобы отразить удар мчащегося на него противника, но тут раненая передняя нога его кобылы подломилась, лошадь испуганно дёрнулась и сбросила его из седла. В последнюю секунду Рован Бездушный рванул пику вверх и отпрянул на своём коне вбок, чтобы не столкнуться с оступившейся кобылой. А Печальный рыцарь, гремя доспехами, рухнул на взрытую копытами землю. Шатаясь, он поднялся на ноги, и Игрэйн с тревогой заметила, как он схватился за плечо. Серая лошадь похромала было к нему и ткнулась в него мордой, но по его знаку заковыляла, понурив голову, к Игрэйн. Рован Бездушный по-прежнему восседал на коне, зажав в руке пику. Без видимого проявления чувств он смотрел вниз на своего упавшего противника.

Не было слышно ни звука от солдат, стоявших вокруг. Осмунд поднялся с кресла и замер в ожидании.

«Неужто всё пропало?!» – в отчаянии подумала Игрэйн и оглянулась на крепость. Её родителей всё ещё не было видно среди зубцов, а она так на это надеялась! Только башня сияла, будто зелёное свечение исходило от самого камня.

Вдруг Бездушный выпрямился в седле, пришпорил коня и поскакал на своего противника. Печальный рыцарь уже снова твёрдо стоял на ногах. Он вытянул из ножен меч – оружие прадеда Игрэйн. Какое-то мгновение Игрэйн думала, что Бездушный действительно нападёт на него с пикой и копыта коня втопчут Печального рыцаря в пыль. Но не успела она выхватить свой меч и погнать Ланселота на поле битвы, как Колючий остановил коня и бросил пику на землю. Ропот пронёсся по рядам зрителей, когда он спрыгнул с коня и тоже вынул меч из ножен.

В свете факелов лезвия их мечей казались огненными. На негнущихся ногах в латах оба рыцаря двинулись друг на друга. Между тем небо над ними было уже чёрным как сажа, только над Бибернелем висел тонкий месяц, давая немного света.

С ужасающей силой мечи ударялись друг о друга снова и снова. При каждом взмахе Игрэйн вздрагивала и закрывала глаза. Она держала свой меч, стиснув его пока ещё слишком слабыми руками, и ждала, что сердце вот-вот разорвётся от страха.

Рыцари наносили удары друг другу всё ожесточённее. Но мечи были тяжёлыми, очень тяжёлыми, и скоро удары стали неточными, а рыцари всё чаще падали на колени, закованные в латы, и подняться на ноги казалось уже почти невозможным. Их крики и стоны гремели в ушах Игрэйн.

Наконец Бездушный размахнулся для сокрушительного удара. Неимоверным усилием Печальный рыцарь парировал его, повергнув противника. Тяжело и хрипло дыша, Рован Бездушный лежал посреди поля битвы в свете факелов. Печальный рыцарь приставил к его груди остриё своего меча: сражение закончилось, противник был поражён.

– Победа! – возликовала Игрэйн.