Бесстрашный

Марк перевел дух. Раз Джи ругается, значит все не так плохо. Взрыв истончил комбинированное защитное поле, но не нанес повреждений корпусу. А последствия в виде отказа ряда систем или пожара на перегруженных энергоканалах — дело привычное.

— Два часа, угол бетта тридцать семь пятнадцать один…

На сканере пространство появились новые отметки. Ровно тридцать отметок. Опять тридцать отметок! И при ближайшем рассмотрении становилось совершенно ясно, что ракетная атака идет не из строя лидеров, а из-за него! Там, между лидерами и верфью, висел небольшой объект, явно искусственного происхождения.

«Оборонительная станция! — ликующе понял Марк. — Именно она нас атакует!»

— Ваша Милость, — подал голос молча обрабатывавший все это время данные тактического анализатора тактик в звании второго-лейтенанта. — Ракеты идут прямо на нас!

Марк не знал, почему тактический анализатор «Августа» так решил, но у него не было причин не доверять этому анализу. Ракетам ограничили возможность по самостоятельному выбору целей, поставив одну, но главную — уничтожить вражеский флагман. Его флагман! Весь ракетный рой нацелился строго на «Октавиана Августа», словно его уничтожение могло изменить ход битвы.

— Приготовиться к отражению ракетной атаки! — лишний и ненужный приказ, все и так уже готовы, но Марк постарался, чтобы его голос излучал уверенность… которой у него не было.

Мозг отказывался мыслить рационально и спешно подсчитывал, сколько попаданий способен выдержать лидер. Пять? Семь? Но что останется от лидера после семи попаданий? А главное, что будет с ним!

Но привычка к самоконтролю давила все внешние проявления охватившего его страха, заставив замереть в ложементе.

Вновь заработали системы противоракетной обороны. Сохраняя каменное выражение лица, Марк прилип взглядом к голоэкрану тактического анализатора. Он не давал трехмерное изображение, как сканер пространства, зато был более нагляден из-за отсутствия посторонних, рассеивающих внимание меток.

Стая ракет рассыпалась, пытаясь преодолеть зону заградительного огня. Началась хорошо знакомая Марку игра в «кошки мышки» вот только мышки были зубастыми. А стая мышек могла загрызть не только кошку, но и такого тигра как «Октавиан Август».

Первые девять отметок были быстро подавлены. Потеряв цель и смысл своего недолгого существования, ракеты прекратили маневры уклонения и полетели по прямой. Взяв необходимое упреждение, оборонительные турели расстреляли их словно мишени, соревнуясь друг с другом в скорости уничтожения таких простых целей.

Марк бросил быстрый взгляд на состояние комбинированных защитных полей своего флагмана. Сражение возле зоны перехода «Октавиан Август» закончил с сорока восемью процентами заряда щита. Восемь процентов восстановилось за время полета по орбите планеты.

Пятьдесят шесть процентов…

Еще пятнадцать отметок исчезли. Но оставшиеся шесть проскользнули сквозь заградительный огонь, ускорились, вкладывая остатки топлива в последний рывок, и устремились к лидеру.

— Приготовиться к удару! — крикнул тактик.

Еще две ракеты оказались сражены уже на подлете. Но три зашли с разных сторон и остервенело ударились о щит лидера. На короткий миг защитное поле стало видимым. Корабль содрогнулся всем корпусом, из-за перегрузки энергоканалов мигнули голоэкраны, один из них пошел искрами.

— Август! Доклад о повреждениях!

Вместо искина отозвался один из операторов.

— Щит просел на пятьдесят один процент. У нас осталось только пять процентов!

«Пять процентов… Последняя ракета! Где она!» — Марк с тревогой посмотрел на тактический экран и сканер пространства. Последней отметки не было. Неудачно зайдя на цель, ракета погибла от взрыва одной из своих более успешных сестер.

— Двенадцать часов, угол бетта ноль ноль семнадцать, дистанция двести сорок пять. Обнаружена ракетная платформа противника, — поспешил сообщить второй оператор сканера пространства, пока первый проводил глубокое сканирование. В этот раз уверенности в его голосе прибавилось. Да и люди на мостике стали оживать. Все они были молодыми, но уже достаточно опытными офицерами. И от их взгляда не ускользнула странность этой двойной ракетной атаки. Полный залп двадцати лидеров должен был просто смести если не весь флот вторжения, то его большую часть. А две ракетные атаки с интервалом по времени, достаточным для перезарядки ракетных шахт, выглядели очень странно.

— Ракетную платформу уничтожить! — быстро приказал Марк. — Ракетные шахты с первой по восьмую. Огонь! Уплотнить построение. «Менелай» и «Агамемнон» прикройте «Октавиана Августа».

Бронированные крышки люков ракетных шахт открылись. Из центра корпуса лидера прорыва строго вверх ушло восемь ракет. Взлетев над флагманом, они поворачивали на девяносто градусов и ложились на курс к цели.

Восемь ракет — более чем достаточно для уничтожения ракетной платформы, если лидеры прорыва противника не прикроют ее своими системами защиты. А если прикроют, то вообще непонятно, почему его флот все еще не распылен на атомы.

Ответ пришел, прежде чем ракеты достигли строя вражеских лидеров.