Бесстрашный

«Слово… А почему бы не открыть миру нашу договоренность с Маридом де Эхет? Не все, только ту часть насчет спасения дочери. Люди, подобные барону Санкару, должны будут оценить мой «благородный» поступок».

Идея была интересной. Репутация — тоже ценный ресурс. Он ведь никому не расскажет, что имеет виды на дом Эхет. И опека над Дианой Фтоно де Эхет ему выгодна.

— Тогда я готов немедленно принести вассальную присягу. — Санкар Элион припал на одно колено, но был остановлен Марком.

— Твоего слова мне достаточно. Не люблю все эти церемонии.

«Да и свидетелей нет, а подлинность любой записи можно оспорить».

Барон дома Халкон не стал спорить, а лишь благодарно кивнул, прижав левую руку к груди.

— В первую очередь мне нужно убежище для моей матери и младших братьев, — сказал он. — Наша система слишком уязвима.

— Буду рад увидеть их в Игнисе, — согласился Марк, ничуть не покривив душой. Судя по всему, свою семью Санкар Элион любит и ценит. Факт странный, но вполне возможный. А почетных гостей всегда можно сделать таким же почетными заложниками, если молодой правитель дома Халкон станет позволять себе лишнее. — Но с моей стороны будет ряд условий. Сколько кораблей у тебя осталось?

Санкар Элион де Халкон резко погрустнел.

— Один тяжелый крейсер, три легких, три фрегата и семь корветов.

— Все эти корабли должны перейти под единое командование. Вольница, когда каждый вассальный дом самостоятельно решал, какую часть своих сил предоставить сюзерену, в новой реальности просто недопустима.

Даже одна только мысль потерять контроль над флотом, пусть небольшим, но своим, Санкару Элиону де Халкон не нравилась. Но он понимал, что выхода у него нет, и согласно кивнул.

— Я немедленно отдам необходимые приказы.

Понимая его чувства, Марк решил слегка подсластить горькую пилюлю.

— Общий штаб ВКС все еще формируется. И в него войдут твои офицеры, — пообещал он. За такую покладистость Санкар де Халкон заслуживал небольшого бонуса.

Обсудив ряд маловажных вопросов, Санкар Элион отключился. Один из корветов его эскадры развернулся к зоне перехода, спеша вернуться в домашнюю систему и сообщить новости.

— Август, соедини меня с Имиси? — потребовал Марк. Новость о Мустафе Челеби не шла у него из головы. Слишком мутной и непонятной выходила история с гибелью еще вчера, если не всесильного, то весьма опасного владыки сектора Акшихир. Погиб во время взрыва? Только жаждущего расквитаться за сломанную челюсть Санкара де Халкона, могло удовлетворить такое простое объяснение.

— Марк-сама?

— Имиси, бросай все дела и немедленно ко мне. Для твоих людей есть особое задание…

Глава 20 Кривое зеркало

Благородство к врагам очищает совесть, но укорачивает жизнь.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Кайтос.

Великий базар системы Кайтос.

280 день 566 года Потери Терры.

Скоростной лифт доставил Мустафу Челеби и его телохранителей прямо в гараж, где его уже дожидался роскошный, длинный гравикар, предназначенный для особо дорогих гостей Великого базара. От прочих, снующих по похожему на улицу главному коридору станции, он отличался не только роскошной внутренней отделкой, но и местами для охраны в тяжелой броне. Которая, словно лакеи древности, занимали свое место на запятках гравикара, фиксируя скафы в специальных креплениях. К недостаткам можно было отнести только слабую защиту, хотя броня корпуса и стекла могли выдержать непродолжительный обстрел из крупнокалиберного пулемета, активными системами защиты пришлось пожертвовать.

Но что ему может угрожать в таких знакомых коридорах Великого базара?

Милостиво кивнув вытянувшемуся в струнку водителю, Мустафа Челеби забрался в гравикар, водитель сел за управляющие джойстики. Двери закрылись. Личные телохранители Мустафы Челеби заняли предназначенные для них места, от чего зависшая в полуметре над полом машина получила небольшой, но заметный крен назад. Выровняв его, водитель вывел гравикар из гаража. И тот на короткий миг завис на пятиметровой высоте над заполненной людьми улицей.

Несмотря на все катаклизмы, мятежи, перевороты и волнения, Свободный порт системы Кайтос продолжал жить своей привычной, шумной жизнью. Даже количество гостей если и упало, то ненамного.

Местами виднелись следы недавнего яростного восстания, но они просто терялись в буйстве красок лазерной и неоновой рекламы.

— Цель приближается. Десять секунд до контакта, — сообщил наушник.

— Принято.

Уронив пепел, недокуренная сигарета полетела вниз на шумную улицу космической станции. Массивная труба ПЗРК легла на плечо. Перекрестье прицела поймало еще не набравший скорость гравикар. Загорелось зеленым, когда умная боеголовка захватила цель. Щелкнул предохранитель. Палец вдавил кнопку пуска. Породив громкий хлопок, сжатый воздух выплюнул ракету из тубуса. И только когда она отлетела на два метра, включился двигатель. Сверкнув ярко красным, похожим на плавники оперением «Пиранья-3М» устремилась к добыче.

Пронзительно пискнул сигнал тревоги. Водитель гравикара Мустафы Челеби резко спал с лица. Умная система защиты сообщила о лазерном облучении, а это значило только одно…