Бесстрашный

— Пока что формально подчинился Совету Регентов при малолетнем сыне Мустафы Челеби. Но в самом Совете велика вероятность нового раскола. Некоторые сановники не прочь сдать сына Мустафы Челеби, а заодно и сектор Акшихир одному из бывших принцев. Тем самым, вымолив себе прощение. Покорившиеся Мустафе Челеби Благородные дома поднимают голову. Особенно деятельным стал дом Гарат.

— Я не удивлен, — мрачно усмехнулся Марк. — Граф Дуган Гаранис нигде не пропадет.

«Складывается интересная закономерность! — внезапно пришло ему в голову. — Абелард Резон де Шверт взял Дугана Гараниса де Гарат в союзники. Результат известен — граф Абелард де Шверт мертв, а его дом пал. Бейлербей сектора Акшихир Мустафа Челеби взял Дугана Гараниса де Гарат в союзники. Результат тот же — бейлербей мертв, а судьба сектора Акшихир неопределенна и висит на волоске. Совпадение?».

— Есть что-нибудь о встречах граф Дугана Гараниса с главой СБ… Как там его?

— Хеидэр Синд, — подсказал Имиси. — Да, он неоднократно гостил в апартаментах графа.

— Гостил? — С губ Марка сорвался злой смешок. Пазл сложился. — С этого, мой дорогой Имиси, и следовало начинать.

— Думаете?

— Практически уверен. У тебя новое задание. Мне нужна информация по дому Гарат!

— С этим сложно, — нехотя признал Имиси, чувствуя смущение за свою некомпетентность. — Информация из того подсектора приходит крайне скудная. Фактически ее просто нет. Но по косвенным данным — резко оскудевшей информации из систем домов Ниран и Ириис — можно сделать вывод, что граф Дуган де Гарат так или иначе подчиняет себе соседние системы. Возможно, что в данный момент к нему присоединилось четыре дома. И ходят непроверенные слухи про готовящийся династический брак с кем-то из соседних графов.

— После таких новостей, у меня отпали последние сомнения. Именно Дуган де Гарат стоит за устранением нашего халифа на час, — Марк позволил себе еще одну усмешку. Красота разыгранной графом комбинации просто возбуждала, подгоняя к действию. — Делай что хочешь, но выясни все подробности насчет возможной свадьбы.

«Ей нужно помешать, даже если для этого мне придется взять новую жену, — решил Марк. — Главное, чтобы Джи и Аэлла про такой вариант не узнали».

* * *

Стараясь скрыть неловкость, Изабелла Вонг, главный инженер захваченной у корпорации «Квазар» верфи, поправила сползшие на нос круглые очки. Модный аксессуар последних лет делал ее похожей на строгую учительницу, отчитывающую нерадивого ученика.

— Мы можем демонтировать батарею ионных орудий и поставит на их месте две установки противоракет, — сказала она, повернув трехмерную модель корвета на сто восемьдесят градусов. Кормовая надстройка, расположенная перед строенными ионными двигателями загорелась оранжевым цветом. — Переделка несложная, за неделю управимся. Фактически, мы просто приведем тип «Кобра» к его изначальному виду. Слегка модернизированному, за счет установок ПРО шестого поколения.

— Не понимаю, зачем эти ионные орудия сюда впихнули, — вставила Джи. Изначальный проект, с установками ПРО выглядел более гармоничным и законченным. Этакий небольшой, но универсальный кораблик — мастер на все руки. — На малых кораблях ионные орудия просто лишние, — авторитетно добавила она. — Их мало, они слабые. А к тому времени, когда корветы могут их задействовать, дистанция сокращается до «пистолетной». Любой чих главным калибром — только тот корвет и видели… в виде обломков.

— Совершенно верно, капитан, — подтвердила Изабелла Вонг. В знаках различия дома Фобос она совершенно не разбиралась. Но Джи не обратила на свое понижение никакого внимания, справедливо полагая, что не стоит портить отношения с главным инженером верфи из-за мелочей. — Так мы начинаем переделку? — уточнила Вонг. — Стапель 4C как раз завтра освободиться.

— Делайте, — согласился Марк, внимательно изучив характеристики модернизированного корвета.

После подробного рассказа Джи об атаке на орбитальную крепость дома Эхет, он еще больше утвердился в мысли, что пора срочно озаботиться защитой от ракетной атаки если не всего флота, то хотя бы флагмана. А заодно и его драгоценного тела, которое оный флагман перевозит. Три заложенных на верфи фрегата ПРО могли решить эту проблему, но до их ввода в строй еще нужно было дожить.

Выход нашли инженеры верфи, предложив переделать, а вернее вернуть в изначальное состояние, корветы типа «Кобра».

Изменение своей судьбы, вылившиеся в пятилетний рабочий контракт, персонал верфи и многочисленных трофеев воспринял если не с восторгом, то без неприязни. Сидней Харрис слишком закрутил гайки, превратив их чуть ли не в рабов, навеки запертых в безымянной системе. После такого испытания новые условия казались им практически райскими.

Заскучавший на вылизывании нескольких давно освоенных проектов инженерный корпус с энтузиазмом включился в разработку проектов модернизации кораблей. Работы предстояло много, но первые результаты не заставили себя ждать.

— Сколько кораблей нам предстоит переделать? — деловито поинтересовалась Изабелла Вонг, прикидывая объем работ.

Марк посмотрел на Джи.