Бесстрашный

Осведомитель прибыл в Балдату́р рано утром. Астия уже почти что отчаялась дождаться этого контрабандиста-наёмника и даже подумывала сама отправиться через границу, в направлении Каха-Тараум, а там — будь что будет.

К счастью, соваться без магии и почти без оружия прямо в пасть пустынного льва не потребовалось. Поднявшись с постели с первыми лучами южного солнца и подойдя, как обычно, к окну, высокородная обнаружила оставленный наёмником знак — несколько глиняных черепков, сложенных в пирамидку у ограды гостиницы. Конечно, к обеду их уберут (хозяин постоялого двора просто помешан на чистоте и порядке), но до того момента богатая постоялица непременно и не единожды заметит эту выбивающуюся из обыденности «деталь экстерьера».

— Наёмник в городе. Сходи в «Две кружки». Договорись, — приказала она вызванному в комнату Ра́ушу.

Последние трое суток её «фаворитом» был именно он. Астия вообще любила устраивать конкуренцию между слугами. А слугами она считала, в том числе, собственных телохранителей. Возможно, напрасно, но… она так привыкла и изменять что-нибудь в своём отношении к людям не собиралась… Ну, разве что под давлением обстоятельств…

Настоящего имени информатора сиятельная не знала. Обращалась к нему просто «Сутулый». Тот сам просил его так называть. В соответствии с внешностью. Незапоминающееся лицо, выцветшие глаза, сгорбившаяся спина, поникшие плечи… По мнению Астии, его внешнему виду больше бы подошло «Тоскливый» или «Занудный», или вообще «Никакой», но спорить по этому поводу ей казалось ещё более глупым, чем придумывать правильные имена, по сути, случайному человеку…

Они встретились в тот же день, на рыночной площади, в лавке зеленщика. Торговец, получив в качестве поощрения серебряный ларт, на время разговора вышел наружу «подышать свежим воздухом».

— Я всё узнал, госпожа, — проговорил «Сутулый» и замолчал в ожидании.

Высокородная поняла его правильно. Достала кошель с монетами и передала конфиденту.

Пересчитывать тот не стал. Просто взвесил в руке и, еле заметно кивнув, продолжил:

— Авангард ривийского войска вошёл в Каха-Тараум. Это примерно тысяча воинов. Основные силы ожидаются через сутки. Здесь они будут не позже, чем через два дня.

— Примерная численность армии?

— Двадцать тысяч бойцов. Все конные. Возглавляет войска сам взир Рауша́х. Армию сопровождают не менее четырёх сотен саи́ров и пе́ри. В поход брали лучших. Две трети Большого Дивана — тоже при армии. Это не просто поход, это вторжение, госпожа.