Бесстрашный

На этом месте Алина скривилась, как от зубной боли, и невысказанную мысль за неё закончила гостья:

— А старую он убивал. Лично. Видела это своими глазами. На моей памяти ни одна из его жён не продержалась больше двух лет. Ты, вероятно, могла продержаться подольше, но… ведь это не выход, правда? — заглянула она Алине в глаза.

— Не выход, — буркнула несостоявшаяся «императрица».

— Не выход, — повторила колдунья. — Поэтому я решила устроить тебе побег. Контролируемый. В каком-нибудь городе, что мы посещали в паломничестве по Империи. Шаонар подходил для этого лучше всего. Он был моей вотчиной, и он был последним. Предполагалось, что некие негодяи похитят тебя прямо около храма. Их конечно потом бы нашли и казнили, но только, увы, тебе бы это не помогло. Ты бы тоже погибла. Ну, в смысле, все бы так думали. Магическую защиту я бы тебе обеспечила, иллюзию тоже. Никто ничего бы не заподозрил, а если б и заподозрил, доказать всё равно не смог бы. Риск состоял только в отношении к этому императора. Если бы он решил сам заняться расследованием, нам бы не поздоровилось. Но, как показало дальнейшее, за собственное расследование он бы не взялся. В реальности тебя заменила другая невеста и Ашкар успокоился.

— И эта другая пошла на пытки вместо меня, — пробормотала Алина.

— Это жизнь, девочка, — развела руками сиятельная. — Кому-то везёт, а кому-то нет. Мы с тобою прошли по самому краю. Мой план, и это теперь совершенно ясно, был авантюрой. Счастье, что он сорвался. То, что случилось, оказалось гораздо, гораздо лучше. О подобной удаче я не могла и мечтать. Тот человек… Ты помнишь его?

Беглянка кивнула.

— Так вот. Мы его захватили. Правда, потом он сбежал, но это не главное. Знаешь, кто он?

Астия пытливо посмотрела на девушку.

Ты медленно покачала головой:

— Нет. Не знаю.

Она старалась оставаться спокойной. Изо всех сил. Чтобы высокородная не догадалась…

— Ты слышала про иммунного? — спросила Астия, мысленно допустив, что её бывшая «ученица» и вправду не знает.

— Естественно, слышала, — хмыкнула «великая пери». — Если бы не он, никакого похода бы не было. Ривийцы решили ударить по северу только благодаря той замятне, что приключилась в Империи из-за иммунного и его мятежа. Поэтому…

Она неожиданно осеклась, её глаза изумлённо расширились.

— Да-да, моя девочка. Ты не ошиблась, — довольно усмехнулась высокородная. — Иммунный и тот человек одно и то же лицо. И это наша удача вдвойне.