Бесстыдница (Эксгибиционистка)

– У тебя есть под рукой карандаш? – спросил Джаггерс.

– Да.

– Хорошо. В три часа тебя ждут в «Элизабет Арден». А в половине пятого ты должна быть в «Сент-Реджисе». Желательно, чтобы ты появилась на четыре минуты позже. Не в баре Кинга Коула – он только для мужчин, – а в небольшом коктейль-баре по соседству с ним. Знаешь его?

Мерри не знала, но была уверена, что найдет.

– Со мной будут двое – Билл Карр и Джеймс Уотерс.

– Драматург?

– Он самый. Теперь повтори.

Мерри повторила. В три – салон «Элизабет Арден». «Сент-Реджис» – без двадцати шести пять.

– Хорошо, – похвалил ее Джаггерс, – Если получится, то поспи немножко. Мы можем сегодня засидеться допоздна.

– Как здорово! – восхитилась Мерри.

– Прибереги свой пыл для другого случая, – сварливо посоветовал Джаггерс и положил трубку.

С упреком Джаггерс поторопился. Мерри возликовала вовсе не потому, что хотела посидеть в ночном баре. Обрадовало ее то, что колесики, наконец, завертелись. Да и все, с этим связанное, казалось ей страшно увлекательным. В салоне, например, и косметички и парикмахер уже знали, что с ней делать. Джаггерс уже звонил и специально договорился о том, какую сделать Мерри прическу и какой наложить грим. И – к какому времени она должна быть готова. В коктейль-бар отеля «Сент-Реджис» Мерри прибыла ровно без двадцати шести пять – все трое мужчин уже сидели за столиком и пили виски. Джаггерс, не спрашивая Мерри, заказал для нее сухое шерри.

– Мне очень понравилась ваша фотография в «Воге», – заметил Билл Карр.

– Но ведь журнал еще не вышел, – удивилась Мерри.

– Мистеру Карру высылают сигнальные экземпляры, – пояснил Джаггерс.

– Нет ничего безжизненнее сегодняшней газеты, – произнес Карр.

Джаггерс хмыкнул, Мерри улыбнулась, тогда как Джеймс Уотерс даже ухом не повел. Он сидел с постным лицом, делая вид, что скучает. Или – и в самом деле скучал. Словом, он совершенно не походил на автора искрометной и зажигательной комедии, от которой в прошлом году публика стояла на ушах. Мерри, как ни силилась, так и не смогла представить, способен ли он улыбаться.

Беседу вели главным образом Джаггерс с Карром. Разговор шел по пустякам, почти ни о чем.

Когда бокалы почти опустели, Карр вытащил из внутреннего кармана своего шелкового переливающегося пиджака лист бумаги с отпечатанным текстом и протянул Уотерсу.

– У вас есть причины воспротивиться вынесению приговора?

– Нет, ваша честь.

– Это не слишком лестно для мисс Хаусман, – сказал Джаггерс. Он улыбался, но в позе чувствовалось напряжение.

– Но отнюдь и не нелестно. Приговор относится к нам обоим. А если я кого-то обижаю, то только вас двоих, – обратился Уотерс к Джаггерсу и Карру. – А вам все равно.

– Ничего подобного, – возразил Джаггерс.

– Очень остроумно, очень, – едко заметил Карр.

Но Уотерс уже углубился в расписание.

– Поразительно гнусно, – проворчал он. – А у нее есть экземпляр?

– Нет, она же будет с вами.

– Ах, да, конечно.

– В этом же весь смысл, – напомнил Карр.

– Совершенно верно, – подтвердил драматург. – Ну, что ж, мисс Хаусман, значит, сегодня вечером я буду иметь честь заехать за вами в десять часов, да?

– Наверное, – ответила Мери.

– Благодарю вас.

– А вы знаете, где я…

– Да, здесь все написано.

Карр подозвал официанта, подписал счет и оставил два доллара на чай.

– Что ж, тогда до десяти?

– Да, – ответила Мерри и улыбнулась. Странный человек этот Уотерс.

Они покинули бар вместе, а выйдя из гостиницы, распрощались.

Джаггерс нарушил молчание, когда они с Мерри отошли от «Сент-Реджиса» на добрых полквартала, Он спросил:

– Как они тебе показались?

– Не знаю. Мистер Карр мне не очень понравился.

– Когда нужно, он – само очарование. Знаешь, чем он занимается?

– Нет.

– Он добытчик. – Добытчик?

– Да. Раздобывает новости, сплетни, забавные истории и тому подобное для газет. Многие самые известные издатели охотно пользуются его услугами. У него много клиентов, которым нужно, чтобы их фамилии почаще появлялись в прессе.

– Я теперь тоже его клиентка?

– Не совсем. Зато я – в числе его клиентов. А через меня, стало быть, и ты.

– А мистер Уотерс?

– В такой же степени, как и ты. Его пресс-секретарь имеет дело с мистером Карром.

– Мне кажется, вид у мистера Уотерса был не самый радостный.

– Да, ты права. Ему такое в новинку. Тебе-то просто нужно, чтобы твое имя начало мелькать в газетах. Ему же – совсем другое. Он и актер, исполняющий главную роль в его новой пьесе, как бы тебе сказать… и, словом, они любовники. А пресс-секретарь не хотел бы, чтобы этот факт стал достоянием гласности. Поэтому мы решили, что Уотерс должен завести новый роман. С тобой.

– Со мной?

– Да. Но ты не бойся: он абсолютно безвреден. Он тебя даже пальцем не тронет. Ты совершенно не в его вкусе.

– Очень приятно это слышать.

– Бизнес есть бизнес. Он будет выводить тебя в свет. В такие места, где обязательно присутствуют репортеры, занимающиеся светской хроникой. Остальное – забота Kappa. Все в нем заинтересованы: владельцы баров, исполнители, виноторговцы… Все очень хитро переплетено.

– И все это продается и покупается?

– Да, в большей или меньшей степени.