Бестия. Забыть и найти себя.

Но трудно сдержать эту клятву, постоянно борясь с жаждой крови, выжигающей порой все изнутри. Хотя даже не это мешало ей вернуться жить к людям – бордовые волосы и глаза выдавали нечистую сущность, а заставить исчезнуть их девочка не могла. Однообразные дни стирали из памяти уже казавшуюся нереальной жизнь в селении, а пара стычек с хищниками позволили звериным инстинктам все-таки заполнить сознание ребенка, который всего за месяц повзрослел на пару лет.

А еще через месяц Орта столкнулась с охотниками. Нападать на людей она не хотела, но они уже обнажали свои мечи. Пара лучников держали ее на прицеле. Уйти ей тоже никто не давал – эти люди давно охотились в лесах и привыкли к разного рода нечисти. Пес попытался защитить свою хозяйку, но его попросту отшвырнули в сторону, а Орта приказала не лезть – их мысленная связь, обнаружившаяся совсем недавно, крепла с каждым днем.

Пес нехотя послушался.

- Я, кажется, слышал об этой девчонке, - усмехнулся один из мужчин, разглядывая насупившуюся Орту, - ее не добили в Малых Ярах. Выжила, нечисть, - брезгливо сплюнул он на землю возле нее.

Орта замотала головой, силясь выдавить из себя хоть звук, но в последний раз она разговаривала уже очень давно, все больше рыча или шипя на более привычном обитателям лесам языке. Теперь из ее горла раздавался еле слышимый сип.

- Зверь, - брезгливо поморщился другой охотник, - давай, превращайся.

Орта поморщилась.

- Таг упивайте, - и, с неожиданным для нее презрением, - люди.

Мужчины ненадолго опешили.

- Ах ты, выродок!

Охотник замахнулся было рукой, но неожиданно в нее кто-то вцепился. Завлекая в свои сети звереныша, мужчины забыли о взрослых зверях, за которыми и вышли на охоту. Из тьмы выступили два волка, куда крупнее обычных, с осмысленными красным отблеском глазами. Еще один уже боролся с охотником.

Орта с удивлением осматривала своих неожиданных спасителей - девочка точно их ни разу не встречала еще в этих лесах – как почувствовала острую боль в правом плече.

- Друзей притащила, нечисть, - прошипел раненый охотник, одной рукой державший рану на боку, а второй – воткнутый в плечо девочки меч, - гори в аду!

Горячая пульсация обожгла руку, знакомый огонь начинал разгораться в животе. Последнее, что увидела девочка – огромного волка, нависшего над ней.

Орта вздрогнула и снова открыла глаза. Плотной ткани на окнах уже не было – на улице стояла ночь.

- Пей, - услышала она слово-рык склонившегося над ней человека.

Знакомые глаза волка смотрели на нее.

Орта вжалась в постель, но послушно выпила содержимое. Кровь.

Девочка закашлялась. Этот вкус отличался от того, к которому она привыкла. Больше всего девочка испугалась, что эта кровь была человеческая.

- Где я? – прохрипела Орта, пытаясь совладать с накатившей на нее тошнотой.

- Нуар, - бросил оборотень, возвращаясь к печи.

- Нуар? Что это?

- Город.

Не размениваясь на разговоры, ее спаситель попросту вышел из избы, оставив девочку одну.

Она приподнялась с постели.

- Пес! – девочка обвела глазами комнату, но его нигде не было.

Орта, пошатываясь, выскочила на улицу и едва устояла на ногах, когда ее лохматый друг прыгнул к ней.

- Хвала Богам, - облегченно выдохнула Орта, зарываясь лицом в его шерсть.

Сама только мысль, что она могла потерять единственное дорогое ей существо ужасала.

Девочка огляделась. Стояла ночь, но над городом практически не горели фонари, да жителям они были и не нужны. К тому же по улицам гулял такой ветер, что никакая лучина не выстоит. Повсюду, без всякого порядка стояли дома и землянки, практически не огороженные друг от друга. Неподалеку призывно горели огни трактира.

На соседней улочке кто-то надрывно завыл. Сразу же ему ответило еще несколько заунывных волчьих голосов. Чья-то тень промелькнула между деревьями. Орта вспомнила. Нуар – город нечисти. Им пугали детей еще с пеленок, но в его существование не особо и верили. До него никому из людей еще не удавалось добраться, во многом благодаря тому, что постоянный ветер, разгонявшийся между ущельями, приносил запах «гостей» задолго до того, как они подходили к городу. Они и не успевали подходить – их убирали с дороги и в прямом, и в переносном смысле.

Нечисть. Многие из жителей Нуара уже потеряли свой человеческий облик, те же, кто к нему еще возвращался, и не пытались скрыть огонь, горящий в из глазах.

Человеческой речи практически не было слышно. Жители вообще мало общались между собой, приходя в город под утро и покидая его на закате.

И повсюду пахло кровью. Кровью и страхом. И опьянением, звериным опьянением охоты.

«Неужели мои родители тоже жили тут?» - ужаснулась Орта. Она не питала иллюзий на их счет – ребенок, подобный ей, мог родиться только от нечисти.

Кстати, детей в этом городе не было слышно.

Прохожие косились на Орту, но не трогали, куда большего внимания у них заслуживал ее Пес, идущий рядом с хозяйкой, но Орта всем видом показывала, что он ее, не позволяя делу зайти дальше взглядов.

- Стой!

От неожиданности девочка вздрогнула. Человеческая речь словно набат разнеслась по городу. Орта обернулась.