Бестия. Забыть и найти себя.

Пес уже давно оставил ее, прожив достаточное для собачьей жизни количество лет. Она похоронила его на их любимой опушке в лесу, и расставание с дорогой ее сердцу могилой тоже иногда наполняло грустью сердце.

С темными она практически не пересекалась, да они и не совались в большие города, отлично понимая, что во время магического прочесывания города, происходившего всегда неожиданно, просто развеются прахом на ветру. Орта и сама не рискнула бы остаться, только, застряв в одну из злополучных ночей в маленьком тесном переулке и скрываясь от нечаянно разоблачившей ее стражи, нарвалась как раз на такую проверку. Она почувствовала волну магической энергии, распространявшуюся от главной башни города, где и находился охранный кристалл. Что это означает – у нее не было никаких сомнений. Против кого эта проверка – тоже. И, когда она уже попрощалась с жизнью, с удивлением обнаружила, что завеса темную в ней не признала. Может, от того, что Орта тогда очень давно не пила крови и не летала, может, еще по какой-то причине, но в ту ночь она осталась в городе и прожила спокойно в нем более 10 лет.

Иногда отлучаясь на пару денечков из города в лес, в основном полетать, Орта сталкивалась с другими темными, но в большинстве случаев оба просто делали вид, что не заметили друг друга. Пару раз на нее даже пытались напасть, запоздало опознав нечистую. И каждый раз девушка с легкой тревогой возвращалась в город, опасаясь, что из-за ее слабости к полетам защита рано или поздно обнаружит в ней то, что уже давно должна была обнаружить.

Погрузившись в свои мысли, Орта вздрогнула, почувствовав на людном городском рынке знакомый тягучий запах крови. Она тревожно оглянулась. Запах привел ее к страннику, ведущему под уздцы высокого вороного жеребца.

- «Террасский, - мгновенно оценила девушка, - единственная порода лошадей, не опасающихся нечисти».

Она осторожно подошла ближе. В этом заполненном людьми городе его запах яркой нитью выделялся среди прочих. Как, впрочем, и ее для него, поэтому в том, что он ее заметит, Орта не сомневалась. Ее мучил другой вопрос – за последние пару лет гонения темных усилились, тех же немногих, которые могли долго сохранять человеческий облик, можно было пересчитать по пальцам. Тех же, кто отказался от крови – по пальцам одной руки. Этот же вполне спокойно шел между рядом, изредка даже интересуясь какими-то товарами.

Незнакомец остановился и с шумом втянул воздух.

- Здравствуй, сестра, - протянул он, даже не оборачиваясь.

- Я тебе не сестра, химера, - бросила Орта, скрещивая руки на груди, - что ты здесь забыл?

Мужчина обернулся, ощерив мелкие зубы. Химеры были одни из немногих нечистых, в которой человеческой крови было больше, чем у других нечистых, что делало их куда слабее в магическом плане, но, как ни парадоксально, сильнее в физическом.

- Да так, мимо проходил. А ты на охоту вышла, бестия, или, - он окинул насмешливым взглядом ее выкрашенные волосы, - живешь тут?

- Тебе какое дело?

- Хотел пригласить вечером в трактир какой-нибудь, - ухмыльнулся химера и, нагнувшись так, чтобы могла слышать только она, - испить человеческой крови.

Орта поморщилась.

- А не боишься? Магов нынче лучше учат, чем 10-20 лет назад. Тебя поймают быстрее, чем ты «пропустишь первый бокальчик».

Мужчина расхохотался.

- Нет, не поймают. Даже если попробуют – трупом больше, трупом меньше, я не привык мелочиться.

- Мага? – фыркнула бестия, - трупом мага? Высокого же ты о себе мнения, мальчишка.

Химера друг резко оказался очень близко, буквально нависнув над девушкой.

- А тебе, «тетушка», я бы посоветовал выбрать, чью сторону ты занимаешь. Кровь бестий, знаешь ли, даже вкуснее этих людишек. Так и не заметишь, как пойдешь к кому-нибудь на ужин.

- Ты мне угрожаешь?

На миг глаза Орты наполнились алым блеском. Химера отстранился.

- Предупреждаю. Скоро здесь станет жарко. До встречи, - он, играясь, слегка поклонился и повернул к воротам.

Но Орта знала, что он вернется.

«Мне нет никакого дела до людей, - уверяла она сама себя, направляясь к знакомому трактиру, где уже третий месяц снимала комнату на чердаке, - ну умрет сегодня ночью один-другой, это работа магов».

Но очень уж ей не понравился этот самоуверенный химера.

- Здравствуй, соня, - от знакомого голоса трактирщика Орта от неожиданности вздрогнула, - опять ходишь одна, смеркается уже.

Девушка лишь улыбнулась, отводя почему-то глаза. По непонятным ей самой причинам Бат, трактирщик, полноватый довольно седой мужчина с непривычно яркими глазами, относился к ней лояльно и даже иногда прощал опоздания с оплатой комнаты, в то время как с остальных сдирал за подобное с три шкуры. По непонятным, потому что Орта могла, конечно, с натяжкой сослать все на свою внешность, однако Бат так нежно любил свою жену и двух сыновей, что даже и не думал о попытках поползновения на сторону. Хотя, стоить признать, жена ему досталась и умница, и красавица, и мать хорошая.