Бесценная награда

- Но послушай!

- И слушать ничего не хочу! Идем домой.

- Нет! Не пойду! Это мои друзья! Я их не брошу.

- Друзья?! - Архэл удивленно подняла идеальные дуги бровей. - Э т о твои друзья? Кто же в таком случае м ы? Я, Эрнол...?!

- Архэл, - сказал Энджи, чуть не плача, - послушай, это же тебе ничего не стоит. Помоги Буллферу вернуть власть, снова стать Хозяином.

- Буллферу?.. - выговорила она имя хозяина. - Вот этому рыжему?... Я вижу, в своих странствиях ты окончательно лишился рассудка.

- Архэл!

- Энджи, я больше не хочу слушать эту ересь о дружбе с демонами. Ты немедленно отправляешься домой.

- Нет! - сказал он твердо, но дрожащим голосом. - Я останусь с ними и буду им помогать.

- Упрямец! - воскликнула Архэл, начиная сердится. - Твою свободу никто не может ограничить, но предупреждаю, мы снимаем с себя всякую ответственность за тебя. Последний раз спрашиваю, ты идешь?

Энджи демонстративно отвернулся, Архэл пожала плечами.

- Как хочешь. Но я тебя предупреждаю. Все это может очень плохо для тебя закончиться.

Ангелок промолчал. Боевой ангел еще некоторое время смотрела на него, но так и не дождалась ответа... Контуры ее тела замерцали, трещина стала затягиваться, и как только белый свет померк, окрестные леса огласил рев взбешенного Буллфера.

- На помойке, значит, подобрал!? Демонский сброд!? Рыжий?! Какое хамство! Святоши чертовы! Боевые ангелы!?!! Высокомерные нахалы!!

Он мог еще долго распространяться в том же духе, но я снова сжал его локоть и указал взглядом на Энджи. Ангелок стоял на коленях в центре пентаграммы, уткнувшись лицом в ладони, и плечи его вздрагивали. Буллфер замолчал, подошел к нему, разбивая магический круг, и сел рядом.

- Не надо, Энджи, не расстраивайся.

Я опустился на землю с другой стороны и поддержал хозяина:

- Да, Энджи! Ерунда это все. Мы сами справимся, без этих...

- Я... я просил их о помощи, о справедливости, - всхлипывал он. - А они...

- Да плюнь ты на них. - Я достал из кармана носовой платок и сунул ему. - Подумаешь, боевые ангелы! Видали мы таких!

- Ты не понимаешь! - воскликнул Энджи. - Они же... непобедимы. У них новые доспехи. Эта броня несокрушима! И зеркальные щиты! Они отражают любой удар, любую магическую атаку. И мечи... - Его плечи снова задрожали.

Я посмотрел на Буллфера поверх склоненной головы Энджи.

- Все правда, Гэл, - сказал он задумчиво. - И мечи, и щиты, и броня. Рядом с ними мы всего лишь безобидный, крикливый сброд. Наше счастье, что они не хотят жить в нашем мире и боятся развязывать войну, чтобы не навредить людям. Иначе несколько десятков каких-нибудь Архэл или этих ангелов с длинным непроизносимым именем за сутки очистили бы наши подземелья от их обитателей.

- Буллфер, но ведь ты все равно сильнее их? - задал я тот же самый наивный вопрос, который совсем недавно задавал мне Энджи.

- Боюсь, что нет.

- Но ты же высший демон! У тебя боевой облик...

- Клыки и когти против мечей, передающих энергию взрыва на расстоянии, и отражающих щитов?! Когда-то подобным оружием была сокрушена даже треть бессмертного ангельского воинства.

Энджи распахнул глаза, хватая его за руку.

- Как?!

Я тоже не нашел ничего лучшего, кроме как тупо моргнуть.

- Хозяин, я ничего не знаю об этом.

Буллфер хмуро усмехнулся.

- Есть древняя легенда о восставших ангелах, которые стали демонами, потому что их низвергли с Небес. Попав в грубую материю, они преображались до тех пор, пока различия между ними и нынешними ангелами не стали очевидны. - Буллфер долгим взглядом окинул Энджи, потом опустил глаза на свою когтистую лапу и с ироничной улыбкой обернулся ко мне. - Мы с тобой, Гэл, можем считаться их прямыми родственниками. Вместо белоснежных крыльев - черная кожа, вместо золотистых кудрей - жесткая щетина. И чувства: ярость, боль, жестокость, тоска - когда-то подобные нам тоже не знали этого. Но на дне Вселенной, куда упали, почти сгорев, восставшие, они потеряли и прежнее величие, и надежду, и самих себя, бывших когда-то.

- Как это ужасно, - прошептал Энджи, плача беззвучно.

- Поэтому ты добиваешься сверхмогущества, Бесценной Награды?! Догадался я, и тут же сообразил, что ляпнул лишнее, но Буллфер только усмехнулся горько и потер усталые глаза.

- Залез все-таки в мой дневник! Любопытство когда-нибудь погубит тебя, Гэл... Да, и поэтому тоже.

- Ну?! - спросил я жадно, уже не боясь заслуженной кары. - Что-нибудь изменилось?!

- Как видишь! Изменилось! Я сижу в чистом поле, под дождем! Бездомный, грязный и никому не нужный.

- Ты нужен нам, - пробормотал Энджи, поднимая заплаканные голубые глазки.

Буллфер взглянул на него, вдруг откинулся на мокрую траву и захохотал. Слезы на глазах у ангелочка мгновенно высохли, мы переглянулись с одинаковой мыслью - а не сошел ли Булф в конце концов с ума от общего разочарования.

- Совершенство! - Сумел наконец выговорить Буллфер. - Высшее совершенство! .. Власть!.. Могущество!.. Вы только посмотрите на нас!

Он хохотал так заразительно, что мы с ничего не понимающим Энджи тоже начали смеяться. Громко, безудержно...