Бесценная

Раз за разом она прокручивала в голове видеозапись, полученную с Тариана. В это сложно было поверить, но женщина, которую боготворят все амоны и сам император в том числе, оказалась ее соотечественницей!

Впрочем, уже на лайнере, который к слову, назывался «Сиберион» и некогда принадлежал какому-то принцу, Марине позволили приобщиться к тарианской гала-сети и узнать все последние новости, включая невероятную историю Инги Сорн Дайлер.

И все это время Сингх был рядом с ней, деля комфортабельную каюту, а заодно и удивительный кокон-кровать на двоих.

Здесь, на «Сиберионе» все оказалось другим, непривычным, и в то же время просто потрясающим. У Марины было несколько суток, чтобы привыкнуть к тарианской мебели и технике, а особенно, к обычаям и этикету. Ведь ей предстояло посетить Альфу – главную цитадель и Дом императора. Ей предстояло встретиться с императрицей! И при мысли об этом девушка покрывалась мурашками, а в глазах появлялся страх.

– А что, если я не справлюсь и накосячу?

Сингх морщился, когда в ее речи проскальзывали непереводимые словечки. Но исправно делал вид, что ничего не заметил.

– Успокойся, ты справишься, а я тебе помогу. Давай посмотрим обучающее видео еще раз.

– Да хоть сто раз! Как только подумаю, что там будет куча ваших аристократов и все будут пялиться на меня, как на мартышку, взвыть хочется!

– Мартышку? Что это?

– Животное такое, мелкое, забавное. Вымерло лет шестьсот назад.

Марина кусала ногти, напряженно следя, как на трехмерном экране тонкие изящные амани демонстрируют уроки хорошего тона.

Женщины Тариана с их царственной осанкой, породистыми лицами и невозмутимой самоуверенностью казались ей недостижимой величиной.

– Они такие красивые, гордые! Я рядом с ними буду выглядеть коротконогой, неуклюжей и толстой!

– Ну, я бы не сказал, что наша императрица неуклюжая и толстая. Хотя, вынужден признать, первые полгода знать съезжалась на Альфу только чтобы посмотреть на нее, как… на мартышку.

Быстрый взгляд, брошенный на чересчур серьезное лицо Сингха, подтвердил подозрения.

– Да ты издеваешься!

Не выдержав, Марина, рыча, набросилась на него, но тут же была схвачена в кольцо теплых рук и со смехом закинута в плотную упругую пену спального кокона.

Она еще какое-то время брыкалась и фыркала, но вскоре растаяла под поцелуями Сингха. Так, в основном, и заканчивались все ее попытки освоить азы тарианского этикета.

Завтракали и ужинали они у себя в каюте, а вот обедали в личной трапезной Дерека Орт Тассера, где за столом собирался высший командный состав «Сибериона». А иногда и командиры сопровождающих военных судов. Тогда Марина надевала длинные платья, расшитые золотом и серебром, перчатки и маску, как положено приличной амани. И Сингх тоже прятал свое сияние.

– Амуэ смертельно опасна для всех, кроме амонов, – неустанно повторял он. – Всегда помни об этом. Экипаж любого корабля состоит из теркхаев и омранов, и если теркхай может отделаться повреждением мозга и зрения, то омран погибнет на месте, лишь взглянув на тебя.

Марина вздыхала, но слушалась. К тому же во всей этой скрытности был один плюс: маска позволяла корчить рожицы в ответ на нравоучения. Правда, в трапезной ее приходилось снимать. Ведь между амонами отказ снять маску означал дурные намерения. Они открывали лица, чтобы продемонстрировать друг другу ясность мыслей и стабильность эмоционального фона.

Что ж, с этим Марина была согласна. Когда твой собеседник обладает способностью изменять материю и пространство, лучше видеть его глаза, а не маску.

– И неужели никто никогда не использовал эту силу в собственных целях? – как-то спросила она.

– Почему же. Использовал. Но с тех пор у нас нет своей планеты, мы ютимся в космических станциях – Домах, и каждому роду принадлежит свой собственный Дом.

– Как Альфа и Омикрон?

– Да. Альфа – Дом императора. Считай, столица.

В голосе Сингха звучала тоска. Он, как и его соотечественники, скорбел по тому, что уже не вернуть.

– Почему же вы не найдете себе новый дом?

– Потому что на любой пригодной для обитания планете уже есть своя жизнь. А нам неизбежно придется уничтожить ее. А еще… возможно, мы выжили и не разрушили всю галактику лишь потому что ввели обязательную стабилизацию и разделились на Дома.

Он еще много чего ей рассказывал. О древних легендах, о последних открытиях. О собственном детстве, опуская особо зловещие моменты. О забавных случаях из истории «Ратамансу».

Правда, не стал говорить, что корвет давно стоит на приколе на военной базе возле Альфы. И что весь экипаж арестован и ему грозит ссылка на радиоактивные рудники где-то на периферии обитаемого Космоса.

А еще не сказал, что перед тем, как покинуть «Эотанари», встретился с отцом. И о том, что они друг другу наговорили.

Это он оставил себе, не желая ранить ее еще больше.

Пусть его девочка не переживает о нем. Пусть готовится к встрече с императрицей. Он наследник Омикрона – равный среди равных, амон Высшего Дома, а она – его пара, его супруга, его душа. И на Альфе она будет блистать.

На пятые сутки «Сиберион» достиг орбиты Альфы и пристыковался в особо охраняемой зоне.